Des scientifiques américains sont interdits de communiquer avec des collègues canadiens

Des scientifiques l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) ont reçu l'ordre d'obtenir une autorisation préalable avant de parler à leurs homologues canadiens.

Voyager pour des réunions internationales ou même participer à des appels téléphoniques avec des homologues canadiens est devenu impossible pour certains scientifiques du gouvernement américain, en vertu de nouvelles directives depuis l'entrée en fonction du président américain Donald Trump.

Nous avons essayé d'avoir une réunion avec l'un de nos collaborateurs [… ] et l'accès lui a été refusé, affirme Aaron Fisk, écologiste canadien, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur l'évolution des écosystèmes des Grands Lacs à l'Université de Windsor.

Aaron Fisk, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur l’évolution des écosystèmes des Grands Lacs à l’Université de Windsor, étudie l’écologie des poissons et les impacts climatiques sur le lac Érié. Il s’est dit chanceux de pouvoir poursuivre une partie de ses recherches financées par le Canada alors que les fonds de recherche américains sont gelés.

Photo : Anand Ram/CBC

Selon lui, il voulait organiser un appel virtuel pour discuter des projets avec des collègues américains, dont un scientifique du gouvernement, concernant l'échantillonnage des poissons dans les Grands Lacs.

La NOAA fournit des informations scientifiques, des recherches et des prévisions, notamment des rapports météorologiques quotidiens, le suivi des ouragans, la modélisation du climat et la surveillance marine.

Réaction des responsables de la NOAA

La porte-parole du Service national de la Pêche maritime, Rachel Hager, a nié que les scientifiques fédéraux aient reçu l'ordre de cesser de communiquer avec leurs homologues internationaux.

Dans un autre courriel, Mona Allen, directrice des affaires publiques de la NOAA, dans le département de la recherche, a déclaré de son côté que l'agence restait déterminée à servir le public américain. Nous continuons à travailler avec des partenaires pour fournir ces services importants, rassure-t-elle.

Le gouvernement canadien indique pour sa part qu’il n'a reçu aucun avis officiel sur les changements concernant des changements dans sa collaboration avec la NOAA.

Pourtant, des courriers internes révèlent le contraire

CBC a pu consulter des courriels envoyés aux employés de la NOAA, demandant au personnel d'obtenir l'approbation de la haute direction sur tous les engagements internationaux à venir jusqu'à la fin mars 2025.

Les nouvelles directives de l'équipe politique de la NOAA indiquent que des limites aux engagements internationaux devraient être appliquées largement, afin de concerner tous les voyages internationaux financés par l'Agence, les voyages aux États-Unis pour des réunions internationales, ainsi que toutes les réunions virtuelles sur un sujet, une politique ou une collaboration scientifique internationale.

Les réunions virtuelles doivent également être soumises à un examen si elles portent sur des sujets tels que :

le climat,
l’énergie,
la cartographie et l’exploration des océans,
les fruits de mer compétitifs,
l’aquaculture,
les plastiques océaniques,
l’Organisation météorologique mondiale,
la sécurité dans l’Arctique
l’énergie dans l’Arctique.

Les courriels avec des homologues internationaux qui sont de nature scientifique et impliquant l'échange de données scientifiques doivent également être validés.

CBC News a accepté de protéger l'identité des sources qui ont partagé cette information, car elles craignent des représailles.

Des scientifiques s’encouragent malgré la situation

Gretchen Goldman, présidente de l'Union of Concerned Scientists (l'Union des scientifiques préoccupés, traduction libre), pense que la science est attaquée aux États-Unis. Elle a encouragé ses collègues à ne pas perdre espoir.

Je pense que nous devrions faire face et agir au jour le jour, affirme-t-elle.

Les informations faisant état de licenciements massifs imminents au sein de l’agence américaine ont également refroidi de nombreux scientifiques fédéraux.

Selon Andrew Rosenberg, il était normal que les priorités politiques changent sous un gouvernement nouvellement élu, « mais je n’ai jamais rien vu de pareil», déplore le scientifique.

Photo : Jaela Bernstien/CBC

Selon Andrew Rosenberg, ancien directeur-adjoint de Service national de la Pêche maritime au sein de la NOAA, la suppression de 50 % des effectifs de l'agence est en cours de discussion à Washington au sujet de la NOAA.

Avec les informations de Jaela Bernstien de CBC news