En surface ou en sous-sol, les transports en commun de Toronto fonctionnent toujours de manière dégradée en raison de l’accumulation de neige des deux tempêtes hivernales en une semaine.

Trois jours après les derniers flocons de neige et avec un froid persistant des difficultés persistent pour la Commission de Transports de Toronto (CTT). La Ville de Toronto indique que ses équipes sont désormais toutes affectées à l’enlèvement de la neige des artères de la Ville Reine.

Des trains bloqués dans leur dépôt par la neige

Mercredi matin, à l’heure de pointe, seuls 37 des 55 trains programmés roulaient sur la ligne 1 de métro, selon la CTT. Le temps d’attente entre chaque métro est passé à environ 5 minutes contre 3 minutes en temps normal. La faute au vent qui a déplacé la neige et bloqué les trains au dépôt de Wilson à North York, explique Stuart Green, porte-parole de la CTT.

Cet endroit est très plat et très ouvert, donc le vent peut y tourner, décrit-il. Et quand il fait très froid comme ça, la neige peut s’accumuler et geler.

Et ce matin, on n'était pas capable de sortir tous nos trains supplémentaires pour l’heure de pointe.

Il explique que la plupart des rames stationnent dans des tunnels le long de nos lignes, mais pas ces trains additionnels.

De plus, le temps de trajet sur la ligne 2 était ralenti d’une dizaine de minutes en raison de rails gelés, a indiqué la CTT dans le courant de la matinée.

En surface, même si tous les arrêts ont rouvert, la circulation est aussi fortement impactée pour les bus et tramways. C’est même là qu’il y a le plus de difficultés, rapporte Stuart Green.

On a de nombreuses remontées ce matin de voitures qui bloquent les rails de tramway à cause des bancs de neige et des voitures garées dans l’axe du tramway.

Alors que la CTT a une centaine de remontées de cas dans les derniers jours, M. Green invite les automobilistes à regarder où ils s’arrêtent et de ne pas bloquer les rails, car cela peut retarder tout le système de transports. Les récalcitrants s’exposent à une amende de 200 dollars, et que leur véhicule soit emmené à la fourrière.

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La mairesse Olivia Chow a aussi reconnu des difficultés, qu’elle attribue à la vétusté du réseau. À cause d’une décennie de négligence, la signalisation, les rails, les voies, etc., ont besoin d’être améliorés, dit-elle.

L’occasion pour elle de défendre son budget récemment adopté, qui ne prévoit pas de hausse des prix, mais plus de moyens pour le transporteur public.

Le dégagement des routes terminé, l'enlèvement de la neige en cours

De son côté, la Ville de Toronto a fourni une mise à jour sur le déneigement des rues. Les équipes qui faisaient du salage et du déneigement sont désormais affectées à tous retirer la neige, déclare Barbara Gray, directrice des transports à la Ville de Toronto, après que 53 centimètres de neige aient été cumulés en moins d’une semaine.

Elle ajoute que les opérations sont en cours 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Des signes oranges seront mis dans les rues pour signaler de ne pas se garer pendant 24 h près de bancs de neige lorsqu’ils seront retirés.

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La priorité sera donnée aux rues principales, les trottoirs et passages piétons, les arrêts de transport, les hôpitaux et services d'urgence ou encore les zones de déchargement des bus scolaires.

Peut-être moins de trois semaines, avec la remontée des températures

C’est une opération qui prend du temps jusqu’à trois semaines, prévient Mme Gray, qui espère néanmoins que le déneigement ira plus vite. Notamment car les températures pourraient remonter la semaine prochaine et faire fondre la neige.

La municipalité a ouvert 5 sites de stockage de neige et 4 pour la faire fondre.

En revanche, Barbara Gray estime qu’une comparaison avec Montréal n’est pas forcément pertinente. Ils ont un programme très développé, deux fois plus coûteux que le nôtre, sur une surface un peu plus petite, mais ils ont cette quantité de neige plusieurs fois par an.

À ses côtés, Vincent Sferrazza, le directeur du service des transports, précise que Montréal retire 300 000 tonnes par an de neige, un total qui n’a jamais été vu à Toronto lors des 10 dernières années.

La dernière fois que Toronto a eu une opération de déneigement comparable à cette année, début 2022, les services municipaux ont retiré 180 000 tonnes, indique-t-il.