Le constructeur automobile Stellantis a annoncé jeudi qu’il suspend temporairement les activités de son usine de Brampton, en Ontario. L’usine est en plein remodelage et devait lancer sa production de véhicules électriques d’ici la fin de l’année.

L'entreprise a confirmé qu’elle interrompt la conception de la nouvelle mouture de son populaire Jeep Compass qui devait être offert en version électrique. L'usine de Brampton devait construire les véhicules destinés au marché nord-américain.

Dans une déclaration écrite transmise à Radio-Canada, le constructeur dit qu'il continue à réévaluer sa stratégie de produits en Amérique du Nord pour s'assurer d'offrir une gamme de véhicules avec des options de groupe motopropulseur flexibles.

En 2022, Stellantis a annoncé un plan de 3,6 milliards $ pour réoutiller ses usines de Windsor et de Brampton afin de produire des modèles électriques. Les gouvernements fédéral et provincial ont chacun investi plus de 500 millions $ dans ce projet.

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Dans une publication sur le réseau X, le ministre de l’Innovation, des Sciences et de l’Industrie du Canada, François-Philippe Champagne, a promis de veiller à ce que Stellantis respecte ses engagements et réalise ses plans pour Brampton.

L’arrêt temporaire des activités à Brampton ne change rien aux plans d’investissement annoncés, assure LouAnn Gosselin, porte-parole du constructeur automobile.

Le syndicat Unifor indique que l'interruption prévue est d’une période de deux mois, ce qui pourrait retarder le retour au travail des employés de l’usine. Celle-ci employait environ 3000 travailleurs lorsqu’elle a cessé sa production l’an dernier.

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L'entreprise nous dit que les échéances sont les mêmes. Nous ne sommes pas aussi optimistes, soutient la présidente d’Unifor, Lana Payne, en entrevue avec Radio-Canada.

Selon elle, la menace tarifaire de Donald Trump n’est pas étrangère à la décision de Stellantis.

Il y a une grave incertitude à l’heure actuelle dans l’industrie automobile en raison des menaces de l’administration Trump, indique Mme Payne.

Le président américain a par ailleurs promis de mettre fin à « l'obligation » d'achat de véhicules électriques aux États-Unis, bien qu’aucune loi fédérale n'interdise aux Américains d'acheter des voitures à essence.

Un autre constructeur revoit son projet

Stellantis n’est pas le seul constructeur à revoir son projet de produire des voitures électriques au pays.

En juillet dernier, Ford a annoncé un changement de projet pour son usine d'Oakville, en Ontario. L’entreprise a choisi d’y produire des camionnettes plutôt que des modèles électriques.

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Encore une fois, les gouvernements avaient promis à l’entreprise de généreuses subventions pour accélérer la transition vers l’électrique.

Lorsque Ford a changé son fusil d’épaule, le ministre sortant du Développement économique de l’Ontario, Vic Fedeli, a indiqué que l’objectif de l’investissement était avant tout de conserver les emplois dans l’industrie automobile.

Pour Unifor, qui représente plusieurs milliers de travailleurs de l’automobile en Ontario, l’avenir demeure pourtant électrique. Mon avertissement pour les constructeurs qui pensent qu'ils peuvent retarder la production de véhicules électriques, c’est que ce n'est pas le moment de faire cela, martèle sa présidente.

Elle craint que l’écart entre les constructeurs nord-américains et les entreprises chinoises ne s’accentue.

Ils doivent faire partie de la transformation qui s’annonce ou ils vont disparaître, prévient-elle.

Le gouvernement fédéral exige que tous les nouveaux véhicules légers vendus soient des voitures zéro émission d’ici 2035. En juillet dernier, ces modèles ont représenté 13,7 % des ventes au pays.