Une cinquantaine de véhicules sont toujours coincés dans un stationnement du centre-ville d'Ottawa qui s'est partiellement effondré mercredi matin. Une enquête est en cours pour déterminer les causes de cet incident.

Dana Vaughan s’estime chanceuse. Cette usagère du stationnement de quatre étages situé entre la rue Slater et l’avenue Laurier a sorti son véhicule juste à temps.

Cette semaine, j’ai vu des gouttes d’eau qui tombaient. Je pensais que c’était juste la neige, mais apparemment, non, raconte-t-elle aux abords de la structure, mercredi matin. Là, je me cherche un nouveau stationnement.

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Autour de l’édifice construit en 1989, les machines s’activent depuis mercredi matin. La priorité : consolider la structure pour éviter qu’elle ne s’effondre complètement.

Notre priorité immédiate est d’assurer la sécurité du public, de stabiliser la structure et d’atténuer les risques dans le secteur, explique le gestionnaire en inspection du centre-est pour les Services du Code du bâtiment de la Ville d’Ottawa, Patrice Dumais.

Un grand bruit tôt mercredi matin

Mardi, peu avant 17 h, une personne a appelé le 911 pour signaler qu'une des poutres en T du stationnement était endommagée et que quelqu'un devait enquêter, selon le Service des incendies d'Ottawa.

À leur arrivée, les pompiers ont confirmé que de cinq à six poutres de l'édifice étaient inclinées. M. Dumais raconte que des fissures ont été aperçues dans le stationnement géré par la société Indigo et qui appartient à GWL Realty Advisors.

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En raison du risque d’effondrement imminent, selon Scott Lockhart, chef adjoint du Service du bâtiment de la Ville d’Ottawa, un périmètre de sécurité a rapidement été dressé par la police.

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Et finalement, peu avant 5 h, mercredi, une partie du stationnement s’est effondrée. Des voisins racontent avoir entendu un grand bruit.

Circulation compliquée

Le secteur est toujours interdit à la circulation, entre les rues O'Connor et Bank.

Le trottoir du côté nord de l'avenue Laurier Ouest est également fermé entre la rue O'Connor et la rue Bank, a ajouté le Service de police d'Ottawa sur le réseau social X.

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Pour l’heure, on ne sait pas quand la rue pourra de nouveau ouvrir.

Ce n’est pas quelque chose qui arrive tous les jours, donc c’est difficile de donner un échéancier précis, explique M. Dumais.

Une enquête est en cours

Les Services du Code du bâtiment (SCB) poursuivent leur enquête pour déterminer les causes de cet incident.

« Des travaux de démolition isolés sont en cours pour sécuriser le site, ce qui permettra aux ingénieurs de terminer leur enquête », a indiqué le chef du service du bâtiment de la Ville d’Ottawa, John Buck, dans une déclaration écrite, mercredi, en fin d'après-midi.

Nous attendons de recevoir des documents d’ingénierie afin de déterminer la cause de l’incident et les prochaines étapes. Nous fournirons d’autres commentaires une fois l’analyse terminée, indique John Buck, le chef du service du bâtiment de la Ville d’Ottawa.

« Il est important de noter que le rôle des SCB est d'assurer un environnement sûr et d'intervenir en cas de conditions dangereuses », a-t-il ajouté.

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Mardi soir, M. Lockhart estimait que la neige pourrait avoir causé ces dégâts.

Une hypothèse que partage Normand Tétreault, ingénieur et président-fondateur de Soconex.

Chaque structure, selon les régions au Canada, puis dans le monde, on a des charges qui nous sont imposées par les codes pour faire les calculs en considération de la neige, explique-t-il. Par contre, là, avec la neige qu'on a eue, avec des quantités probablement au-delà des normes, et en plus, si cette neige-là il y a de la pluie qui se rajoute dessus, peut-être qu'on a dépassé les normes de conception de la structure dépendamment de l'époque où elle a été conçue.

Une neige mouillée, ça devient beaucoup plus lourd. On n'a pas la même densité que pour une neige normale. Donc probablement, s'ils avaient déneigé avant qu'il se mette à pleuvoir par-dessus, probablement qu'on aurait encore été à l'intérieur des capacités [de poids] de la structure.

L’électricité, le gaz et les services municipaux doivent être coupés et une partie de la structure démolie pour permettre de la stabiliser. L’intérieur reste inaccessible pour le moment. Les véhicules qui s’y trouvent ne peuvent pas être déplacés jusqu'à nouvel ordre.

Le camion de Nick Danton se trouve toujours dans le stationnement.

Il n’a pas l’air endommagé pour l’instant, mais on va voir si la structure va continuer de s’effondrer, partage-t-il.

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Mardi soir, une autre usagère rencontrée aux abords, Ann Burchell, qui était en visite à Ottawa depuis Toronto, a raconté que sa voiture se trouvait stationnée à l’intérieur de l’édifice. Elle qui avait prévu de rendre visite à des amis dans les Cantons-de-l'Est a dû revoir ses projets.

Je n'ai jamais été dans une telle situation. Et lorsque j'ai appelé ma compagnie d'assurance, on m’a répondu que c’était bien la première fois que cela arrivait.

Les défis sont importants pour évacuer les véhicules, mais M. Dumais se veut rassurant.

Il y a différentes façons [de sortir les véhicules]. On va attendre que les ingénieurs nous fassent leurs recommandations sur ce qui est faisable. Tout ça est en cours d’évaluation, mais la priorité est de stabiliser l’édifice.

De son côté, GWL Realty Advisors a offert une déclaration écrite au sujet de cet incident qu'il qualifie de « préoccupant ». « Nous sommes heureux qu'il n'y ait pas eu de blessés », a indiqué un porte-parole à Radio-Canada.

« Nous travaillons en étroite collaboration avec la Ville, les équipes d'urgence et une équipe locale d'experts pour remédier à la situation, rendre le site sûr et permettre l'enlèvement des véhicules. Nous collaborerons avec les parties concernées pour enquêter sur les causes de cet incident. »

Avec les informations de Claudine Richard, Marie-Hélène Ratel et Mama Afou