Des candidats contestant les élections provinciales de 2021 concèdent que leur cause risque de ne pas être entendue avant que les électeurs de Terre-Neuve-et-Labrador soient de nouveau appelés aux urnes, en octobre.

Nous venons de demander que la date soit fixée pour le procès, affirme l’ancienne cheffe du NPD, Alison Coffin, devant la Cour suprême de Terre-Neuve-et-Labrador, où elle a intenté le litige il y a quatre ans.

Notre équipe a travaillé extrêmement fort, souligne-t-elle, notant que ses avocats devaient analyser des milliers de documents et interviewer plusieurs travailleurs d’Élections T.-N.-L. avant que le procès ne puisse s'amorcer.

Alison Coffin et les progressistes-conservateurs Jim Lester et Sheila Fitzgerald, qui ont tous perdu lors du dernier scrutin, prétendent que de nombreuses irrégularités pendant la campagne chaotique de 2021, en pleine pandémie, auraient limité l’accès au vote et mené à leur défaite.

Chaos électoral

En février 2021, lorsqu’une éclosion de COVID-19 a frappé la région de Saint-Jean, le vote en personne à été suspendu la veille du jour du scrutin. Plus de 100 000 électeurs ont dû s’inscrire au vote postal à la dernière minute et la date limite pour voter a été reportée à plusieurs reprises.

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Les trois candidats allèguent que certains électeurs n’auraient jamais reçu de trousse de vote. Ils prétendent que d’autres auraient voté dans la mauvaise circonscription. Ils clament aussi que des électeurs auraient reçu un bulletin de vote spécial sans prouver leur identité ou sans même en demander un.

Il faut s’assurer que les gens peuvent exercer leur droit de vote et que le vote se déroule comme la loi le prescrit.

Jim Lester, qui va se représenter sous la bannière progressiste-conservatrice aux prochaines élections, rappelle que si les trois plaignants avaient gagné dans leur circonscription respective, le gouvernement libéral actuel n’aurait pas été majoritaire.

Élections T.-N.-L. nie les allégations

Le directeur général des élections de l’époque, Bruce Chaulk, nie les allégations des candidats. Son avocat, Andrew Fitzgerald, a affirmé en juin 2021 que son client a respecté la loi électorale en tout temps lors du dernier scrutin.

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L’avocat de John Abbott, le ministre libéral qui a gagné contre Alison Coffin en 2021, a affirmé il y a quatre ans que même si le juge Garrett Handrigan décidait qu’il y a eu des irrégularités durant les trois élections en question, cela ne changerait pas le résultat.

S’il y a eu des irrégularités, elles concernent tous les candidats et ont eu autant de répercussions défavorables sur les partisans de John Abbott, sinon plus, que ceux de la plaignante [Mme Coffin], a précisé John Samms.

Lori Wareham, l'avocate d'Alison Coffin, de Jim Lester et de Sheila Fitzgerald, affirme que ses trois clients estiment avoir découvert suffisamment d’irrégularités pendant le vote pour que soient déclenchées des élections partielles dans St. John’s Est-Quidi Vidi, Mount Pearl Nord et St Barbe-L'Anse-aux-Meadows.

Alison Coffin a perdu la course contre John Abbott dans St. John’s Est-Quidi Vidi par 53 voix. Jim Lester a perdu dans Mount Pearl Nord par 109 voix, alors que Sheila Fitzgerald a perdu par 216 voix dans St Barbe-L’Anse-aux-Meadows.

Le trio demande au juge Garrett Handrigan de fixer la date du procès, qui pourrait durer deux semaines. Le juge prendra sa décision lundi.

La réforme électorale promise par les libéraux se fait attendre

Après les dernières élections, le gouvernement libéral d’Andrew Furey, qui a annoncé sa démission mardi, a promis de réformer la loi électorale afin d’éviter d’autres campagnes cahoteuses à l'avenir.

À quelques mois du prochain scrutin, plusieurs députés de l’opposition doutent que les libéraux puissent tenir leur promesse. Le comité multipartite sur la réforme électorale, créé il y a trois ans et demi, ne s’est réuni qu’une seule fois. En novembre, le ministre de la Justice a refusé de dire si la loi sera modernisée d'ici le prochain scrutin.

Même si on changeait la loi aujourd’hui, il ne nous reste pas assez de temps pour mettre les modifications en œuvre, soutient Jim Lester.