Le nouveau premier ministre de l'Île-du-Prince-Édouard n'a pas perdu de temps. Assermenté vendredi dernier, Rob Lantz s'est entretenu mercredi, pour la première fois de son mandat, avec son homologue fédéral, Justin Trudeau. Au cours de cet échange, il a réclamé d'Ottawa l'abolition du péage du pont de la Confédération.

La menace de tarifs douaniers des États-Unis et les échanges interprovinciaux ont été au cœur de cette première rencontre de travail par visioconférence.

Sur ce deuxième point, le premier ministre insulaire a réclamé l'aide d'Ottawa pour faciliter le commerce entre les provinces. Selon lui, le péage du pont de la Confédération est aujourd'hui un frein majeur pour l'économie de l'île.

Rob Lantz a réclamé l'intervention de Justin Trudeau pour éliminer purement et simplement le péage. Selon lui, il est temps que le péage disparaisse et que les habitants de l'Île-du-Prince-Édouard cessent d'être pénalisés pour se rendre sur le continent.

Le gouvernement fédéral dépense de 40 à 50 millions $ par an pour subventionner l'exploitant privé qui, j'en suis sûr, a réalisé un retour sur investissement supérieur à ce qu'il avait imaginé lorsqu'il a fait son étude de rentabilité pour ce pont.

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De son côté, Justin Trudeau a promis qu'une discussion aura prochainement lieu à ce sujet entre le premier ministre insulaire et Dominique LeBlanc, le ministre des Finances et des Affaires intergouvernementales.

Quant à l'entreprise Strait Crossing Bridge Limited, responsable du pont de la Confédération, son porte-parole assure qu'aucun contact n'a été établi par Ottawa.

Rob Lantz, un premier ministre de transition?

Près de 10 ans après avoir échoué à se faire élire comme député provincial, Rob Lantz, l'ancien chef déchu du Parti progressiste-conservateur, est devenu premier ministre de l'Île-du-Prince-Édouard le vendredi 21 février.

C'était difficile pour moi de juste imaginer me présenter aux dernières élections. Je suis heureux de l'avoir fait, mais je ne l'ai pas fait pour me retrouver à ce poste, assure-t-il.

Pourtant, Rob Lantz va devoir s'y accommoder rapidement. Les défis qui l'attendent sont nombreux, à commencer par la gestion de la crise des tarifs douaniers avec les États-Unis.

Mes priorités sont les difficiles relations avec les États-Unis, l'économie et les échanges commerciaux.

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Le nouveau premier ministre de l'Île-du-Prince-Édouard veut bien faire les choses et assurer une transition stable, tout en imposant sa marque.

Rob Lantz n'est pas là simplement pour assurer la relève. Il va agir comme il l'a fait par le passé lorsqu'il était ministre. Il va se comporter comme s'il avait été élu premier ministre, croit Don Desserud, politologue à l'Université de l'Île-du-Prince-Édouard.

Et ses premières décisions ne se sont pas fait attendre. Il a prorogé les travaux de l'Assemblée législative pendant 30 jours afin d'effectuer des changements dans son Cabinet, de rédiger un discours du Trône, ainsi que de préparer un budget en réponse aux tarifs douaniers.

Car les attentes sont réelles. Les partis d'opposition étaient prêts à travailler en chambre dès le 25 février. Et ils le seront davantage à la fin mars.

J'espère que le gouvernement va venir avec beaucoup de projets de loi et avec un bon budget.

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Des élections anticipées à prévoir?

L'ordre du jour de la prochaine session législative s'annonce déjà chargé et les mois suivants pourraient l'être d'autant plus, surtout si le premier ministre insulaire décide de déclencher des élections provinciales anticipées. Pourtant, Rob Lantz semble déjà écarter cette option.

Il n'y a aucune urgence, on a le vent dans les voiles, nous avons du travail à faire. On est juste un parti avec un membre en moins.

Les partis d'opposition partagent ce sentiment. Ni le Parti libéral ni le Parti vert ne souhaitent se retrouver en campagne électorale. Ce n'est pas le moment de mettre le chaos, déclare la cheffe verte par intérim, Karla Bernard.

En attendant, le Parti progressiste-conservateur devra commencer par choisir un nouveau chef en vue des prochaines élections.

Et selon Don Desserud, cela pourrait prendre du temps.

Si un nouveau chef est en place d'ici la fin de l'année ou le début de l'année prochaine, les élections pourraient avoir lieu au printemps 2026, mais elles pourraient aussi se tenir à l'automne de la même année, croit le politologue.

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Et si le parti et le premier ministre prônent la patience, Cory Deagle, lui, privilégie la spontanéité. Le député de Montague–Kilmuir, dans l'est de l'île, a déjà annoncé son intention de briguer la chefferie du Parti progressiste-conservateur.

Je suis enthousiaste à l'idée de franchir cette nouvelle étape et je suis prêt à travailler dur pour diriger notre parti et notre province. Ensemble, nous pouvons construire un avenir meilleur, en relevant les défis et en créant de nouvelles perspectives pour tous les habitants de l'île.

Le plus jeune député élu à l'Assemblée législative a présenté mercredi sa démission au sein du Cabinet de Rob Lantz afin de se concentrer sur la course et les résidents de sa circonscription.

En attendant que d'autres candidats se manifestent, les prochaines élections provinciales sont pour le moment prévues pour le 4 octobre 2027.