Le premier ministre Justin Trudeau a annoncé un accord de 270 millions de dollars visant des projets de conservation dans la région de Qikiqtani, dans l’est du Nunavut.

En conférence de presse, jeudi, Justin Trudeau a annoncé à Montréal la signature de l’accord Sinaa, assorti d'un financement de 200 millions de dollars du gouvernement fédéral et de 70 millions de dollars provenant de dons, notamment de l’organisme de bienfaisance américain The Pew Charitable Trusts.

L’enveloppe doit servir à protéger les terres et les eaux sur une superficie qui couvre près de 800 000 kilomètres carrés dans la région de Qikiqtani.

Justin Trudeau était accompagné du président de l’organisme national Inuit Tapiriit Kanatami, Natan Obed, et du président de l’Association inuit de Qikiqtani (AIQ), Olayuk Akesuk.

Lorsque nous investissons pour protéger la biodiversité, nous protégeons du même coup ceux qui nous protègent, [qui] protègent notre environnement et nos moyens de subsistance, a affirmé Justin Trudeau aux journalistes.

Selon le premier ministre, cet investissement générera 318 millions de dollars sur 15 ans dans la région, où vivent environ 20 000 personnes réparties dans 13 communautés, de la baie d'Hudson à l'île d'Ellesmere.

L'accord Sinaa, un terme qui signifie la lisière de la banquise en inuktitut, propose trois nouvelles zones protégées et de conservation dans la région de Qikiqtani, soit deux aires marines et une aire terrestre.

Grâce à cet accord, nous protégerons plus de 3,5  % supplémentaires de la zone marine du Canada, en soutenant les initiatives de conservation dirigées par les Inuit pour assurer la santé à long terme des environnements nordiques, a déclaré Justin Trudeau.

L’entente s’inscrit dans l’objectif d’Ottawa de conserver 30 % des océans du pays d’ici à 2030.

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L’accord Sinaa prévoit aussi un soutien additionnel au programme d’intendance environnementale Nauttiqsuqtiit de l’Association inuit de Qikiqtani qui vise notamment à rémunérer des Inuit pour surveiller le territoire, chasser et pêcher pour leur communauté.

Ce programme fournit notamment de tels emplois rattachés à l’Aire marine nationale de conservation (AMNC) Tallurutiup Imanga, établie en 2019 dans le détroit de Lancaster.

Le président de l’AIQ, Olayuk Akesuk, a qualifié l’entente d’étape importante pour les Inuit de la région. Selon lui, les efforts de conservation permettront de créer des emplois tout en protégeant l’océan et le territoire.

L’investissement fédéral fait partie d'une enveloppe de 800 millions de dollars annoncée en 2022 pour des initiatives de conservation dirigées par les Autochtones. Il donne suite à des projets similaires lancés en Colombie-Britannique et dans les Territoires du Nord-Ouest en 2024.

Parallèlement à cet accord, le ministère des Pêches et des Océans et l’AIQ ont conclu une seconde entente qui prévoit un financement sur 10 ans qui visera à soutenir l'accès à la pêche commerciale hauturière, aux bateaux, aux équipements et à la formation.

Avec les informations de La Presse canadienne