Chaque hiver depuis plus de vingt ans, les résidents du secteur de Clarke City, à Sept-Îles, sont habitués à voir se dresser une immense hutte de neige sur le terrain de Neilson Juneau et Bianca Girard.

L’impressionnante structure abrite une glissade ainsi que plusieurs pièces, dont une chambre secrète et une salle centrale équipée d’un bar de glace et d’un poêle à bois.

S’il est souvent appelé igloo, l’abri est en réalité un quinzhee : une structure creusée dans une butte de neige, explique Neilson Juneau.

À l’intérieur, la structure fait plus de 13 m (44 pi) de long, 7,5 m (25 pi) de large et plus de 3 m (11 pi) de haut.

Le plus important c'est la forme des arches [intérieures], précise-t-il. Plus c'est pointu, plus c'est solide.

Depuis ses premières constructions d’abris avec les cadets, ses compétences se sont développées au fil du temps.

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En plus d’être un défi physique, l’élaboration du quinzhee est un exercice artistique, estime Neilson Juneau.

La première raison, c'est l’émerveillement, affirme-t-il, expliquant ce qui le motive à ériger la hutte année après année avec ses amis. Avoir les jeunes qui s'impliquent avec nous autres présentement, ça nous ramène à ça.

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C’est une raison pour nous sortir de notre routine, ajoute sa conjointe, Bianca Girard. En plus d’inciter à passer du temps à l’extérieur, la construction représente un objectif commun autour duquel il est possible de se rassembler, selon elle.

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En effet, le privilège de bâtir et de profiter du quinzhee attire toute une communauté de gens.

Arrivée sur la Côte-Nord il y a trois ans, Julie Maltais, une amie du couple, estime s’être intégrée un peu plus à la communauté de Sept-Îles en gravitant autour du quinzhee. Ce dernier est une source de fierté pour ceux qui y ont contribué, affirme-t-elle.

On n'a pas d'âge quand on travaille sur un igloo… À part le lendemain, rit-elle.

Avec les informations de Renaud Chicoine-McKenzie