Des astronomes découvrent 128 nouvelles lunes autour de Saturne
L’Union astronomique internationale reconnaît officiellement la découverte de 128 nouvelles lunes dans l'orbite de Saturne. Cette découverte, faite par un groupe international d’astronomes, dont un chercheur de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC), porte le nouveau total à 274 lunes autour de Saturne. Durant une campagne d’observation de 2019 à 2021, l’équipe de scientifiques a utilisé le télescope Canada France Hawaii (TCFH), situé près du sommet de la montagne Mauna Kea, afin d’examiner l'orbite de Saturne à la recherche de lunes, comme l'explique Brett Gladman, professeur d'astronomie à l'UBC, qui fait partie de l’équipe de scientifiques. La première série de données a mené à la découverte de 62 lunes en 2023. Ce nombre est désormais porté à 128, ce qui fait de Saturne Il y a deux types de lunes qui orbitent autour des planètes géantes (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune) : les lunes régulières et les lunes irrégulières. Une lune régulière est Une lune irrégulière est Les 128 nouvelles lunes découvertes sont toutes des lunes irrégulières. De plus, même si l’Union astronomique internationale n’a pas de définition officielle de ce qu’est une lune, la communauté scientifique s’accorde pour dire que, si un objet stellaire a moins de 1 kilomètre de diamètre, ce n’est pas une lune. Autour de la Terre se trouvent des images prises par la NASA, dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du haut : la lune Encelade de Saturne, les lunes Callisto et Ganymède de Jupiter, la lune Triton de Neptune, la lune Titan de Saturne et la lune Europe de Jupiter. Les lunes et la Terre sont représentées à l’échelle. Photo : NASA Selon Brett Gladman, ces nouvelles lunes n’auraient pas tout le temps fait partie de l’orbite de Saturne, mais elles seraient arrivées plus tard. Cela indique qu’une lune de taille moyenne, environ d’une dizaine de kilomètres de diamètre, a dû entrer en collision avec un autre objet dans l’orbite de Saturne et que cela l’a détruite, ce qui a laissé beaucoup de petits fragments derrière elle. Cela doit être relativement récent dans l’histoire du système solaire, dans les 100 derniers millions d'années, parce que, si c’était plus vieux, ces petites lunes seraient déjà entrées en collision les unes avec les autres et se seraient détruites. En ce qui concerne la recherche d’autres lunes autour des planètes géantes, Brett Gladman reconnaît que les télescopes terrestres ont atteint leur limite. Pourtant, ce qui est le plus fascinant pour le scientifique, c'est que les lunes que l'on peut observer aujourd’hui représentent la planète avec plus de lunes que toutes les autres planètes réunies
avec 274 lunes.Toutes des lunes irrégulières
un grand satellite qui orbite au niveau équatorial autour d’une planète et qui tourne autour de la planète dans le même sens que la rotation de celle-ci, comme Europe pour Jupiter et Titan pour Saturne
, explique Brett Gladman.beaucoup plus loin d’une planète, elle a un angle de rotation extrêmement incliné et elle est souvent rétrograde, c’est-à-dire qu’elle tourne autour d’une planète dans le sens opposé de la rotation de celle-ci autour du Soleil
.
D’où viennent toutes ces lunes?
Pendant notre campagne d’observation, nous avons réalisé qu’il y a un endroit autour de Saturne où il y a beaucoup plus de petits satellites.
Pour trouver des lunes avec des diamètres inférieurs à 10 kilomètres, il faut être plus précis et avoir des télescopes plus puissants.
les petits-enfants
de grandes lunes qui orbitaient autour des planètes il y a 4 milliards d’années.Ces lunes ont survécu à des générations de collisions, cela implique beaucoup de chance.
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