En guise de protestation contre la coupe d’arbres au parc Stanley, à Vancouver, un feu sacré allumé par des membres de Premières Nations brûle depuis vendredi midi près des totems qui bordent le lieu.

Le rituel doit durer quatre jours, jusqu’à mardi midi. Des bénévoles se relaient pour entretenir les flammes.

Un feu sacré est habituellement organisé pour honorer les défunts et faciliter leur voyage dans l'au-delà. Cette fin de semaine, c’est pour honorer les arbres coupés dans X̱wáýx̱way, le nom halkomelem (une langue salish) d'un village qui se trouvait dans le parc Stanley, que la matriarche Brenda Lee Silvey a lancé l’initiative.

Il s'agit de terres non cédées et des arbres vivants sont abattus. Ce n'est pas juste, déclare la matriarche de la Première Nation Sechelt.

Les grands arbres appartiennent au parc. [...] Ils représentent beaucoup pour notre peuple. Et pour l'air que nous respirons.

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Des milliers d’arbres abattus

Depuis décembre 2023, la Ville de Vancouver procède à des coupes d’arbres au parc Stanley. En tout, 160 000 arbres doivent être abattus en raison d’une infestation de l’arpenteuse de la pruche, un insecte indigène de l’Amérique du Nord qui se nourrit d'espèces de conifères côtiers.

Sur son site web, la Ville de Vancouver précise que l'arpenteuse de la pruche se nourrit agressivement du feuillage, provoquant divers degrés de défoliation. Le processus de décomposition du bois de la tige prend des années, de sorte que certains des arbres récemment coupés peuvent sembler frais ou vivants, mais ils ne le sont pas.

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Une opposition déjà vive

Ils sont en train de violer la Terre Mère, ajoute Brenda Lee Silvey, qui n’est pas la première à s’opposer aux coupes d’arbres.

À l’automne 2024, la Cour suprême de la Colombie-Britannique a refusé d’accorder une injonction pour empêcher l'enlèvement des arbres, après qu’un groupe composé de quatre usagers du parc Stanley a affirmé que les travaux faisaient plus de mal que de bien.

Puis, en février 2025, le groupe Stanley Park Preservation Society a déposé une autre requête auprès de la Cour suprême de la Colombie-Britannique pour obtenir une autre injonction. Les requérants souhaitent faire cesser l'abattage d'arbres dont la dangerosité n'a pas été dûment documentée, et qui, selon eux, constituent la majorité des arbres abattus, indique le groupe. Ces allégations n'ont pas été vérifiées par les tribunaux.

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La Commission des parcs de Vancouver dit qu’elle et le Service des incendies de la Ville sont au courant du feu sacré qui a été allumé vendredi.

Les gardes du parc surveillent la situation et ont déterminé qu'il s'agit actuellement d'une manifestation pacifique qui ne présente aucun risque pour les personnes ou le parc, ajoute la Commission des parcs. Les gardes forestiers continueront de surveiller la situation tout au long du week-end.