La Compagnie de la Baie d'Hudson était de retour devant le tribunal, lundi, pour demander l'autorisation de procéder à la liquidation de l'ensemble de ses activités, ce qui pourrait mettre en péril l’avenir du plus vieux détaillant au pays et plus de 9300 emplois. Ce processus pourrait débuter dès cette semaine et s'étirer jusqu'à la mi-juin.

Au terme d'une journée complète d'audience, le juge Peter J. Osborne a décidé de reporter sa décision au moins jusqu'à mardi après-midi pour permettre aux parties concernées de régler certains différends concernant la proposition du détaillant.

Ashley Taylor, l’un des avocats de l’entreprise, a indiqué devant la Cour supérieure de justice de l'Ontario que la liquidation demandée concernerait les 80 magasins La Baie, ainsi que trois magasins Saks Fifth Avenue et 13 magasins Saks Off 5th au Canada, que l'entreprise détient en vertu d’un accord de licence.

Débuter le processus de liquidation rapidement permettra de maximiser la valeur de l’entreprise [...] et de préserver toute chance de restructuration, a affirmé l’avocat dans une salle d’audience à Toronto.

M. Taylor affirme que l’entreprise compte entamer ce processus difficile dès qu’elle en obtient l’autorisation, même si elle espère toujours éviter une fermeture complète.

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La Baie a affirmé, vendredi soir, qu'elle n'a pas pu obtenir le financement nécessaire pour garder au moins une partie de ses activités à flot. Lorsque l’entreprise s’est placée sous la protection de ses créanciers le 7 mars dernier, elle avait l’ambition de conserver la moitié de ses magasins.

Les avocats du détaillant ont indiqué que La Baie a tenté dans les derniers jours d’obtenir du financement d’urgence auprès d'une vingtaine de prêteurs. Ces tentatives n'ont permis d’obtenir qu’une seule offre de 23 millions de dollars, beaucoup moins qu'elle en a besoin.

Le détaillant doit près de 950 millions à ses créanciers, selon des documents déposés en cour.

Si la proposition de liquidation totale reçoit le feu vert du tribunal, l'entreprise aurait l'option de retirer certains magasins du processus, si elle trouve du financement supplémentaire au cours des 10 à 12 semaines pendant lesquelles M. Taylor prévoit que l’entreprise se débarrassera de ses stocks.

Elizabeth Pillon, une autre avocate de La Baie d’Hudson, ajoute que la liquidation proposée s’étendra aux activités de commerce électronique de l’entreprise, qui dureront jusqu’à ce que son centre de distribution de Scarborough, dans l'est de Toronto, soit vide.

Bientôt finies les cartes-cadeaux

La Baie d’Hudson prévoit de ne plus accepter de cartes-cadeaux après le 6 avril. L’entreprise a déjà interrompu son programme de fidélisation, qui compte 8,2 millions de membres canadiens et environ 58,5 millions en points inutilisés.

L’Ontario pourrait subir le plus grand coup d’une possible fermeture : l’entreprise compte 32 succursales et plus de la moitié de ses employés dans cette province.

Ce serait un jour triste de voir ce fleuron canadien fermer ses portes pour de bon, lance James Vanveen, client à Calgary. S'il y a un autre moyen d’éviter de tout devoir fermer, je leur souhaite.

Dans sa requête à la Cour supérieure de justice de l'Ontario, le détaillant a déclaré que ses difficultés étaient liées à la faiblesse des dépenses de consommation, aux tensions commerciales entre les États-Unis et le Canada et à la baisse de l'achalandage des magasins après la pandémie.

Avec les informations de la Presse canadienne et de CBC