Le gouvernement de l'Alberta a adressé une lettre d'excuses au Dr Evan Matshes, ancien médecin légiste en chef adjoint de la province, affirmant que le travail de ce dernier n'a pas entraîné d'erreurs judiciaires et qu'il a été « traité de manière injuste ».

Ces excuses interviennent plus de dix ans après que le D^rEvan Matshes eut intenté une action en justice de 30 millions de dollars contre la province, arguant qu'il avait fait l'objet d'une campagne de diffamation visant à nuire à sa réputation et à ruiner sa carrière.

Le Dr Matshes a travaillé comme médecin légiste en chef adjoint de l'Alberta à Calgary en 2010 et 2011.

Le Dr Matshes a été traité injustement dans le cadre de ses affaires et le gouvernement de l'Alberta regrette le préjudice causé à la réputation du Dr Matshes, indique le ministère provincial de la Justice, dans la lettre datée du 14 février.

Le gouvernement de l'Alberta déclare, sans équivoque, que les allégations selon lesquelles le travail du Dr Matshes, en tant que médecin légiste, était déraisonnables, qu'elles n'étaient pas fondées et qu'elles sont retirées. Il n'y a pas eu d'erreurs judiciaires en rapport avec son travail.

Le Dr Matshes a démissionné en 2011. Une déclaration publiée alors en son nom indiquait qu'il avait démissionné pour protester contre les conditions de travail au Bureau du médecin légiste en chef.

Dans sa lettre d'excuses, la province indique que, à la suite de la démission du Dr Matshes, des allégations ont été faites au sujet de son travail.

Ces allégations, qui se sont avérées infondées par la suite, ont fait l'objet d'une controverse publique, politique et juridique, qui a injustement nui à la carrière et à la réputation du Dr Matshes, peut-on lire dans la lettre.

La missive est attribuée à Elizabeth Macve, sous-ministre adjointe chargée de la Stratégie, du Soutien et des Initiatives intégrées au ministère de la Justice de l’Alberta.

La province a déclaré qu'un certain nombre d'examens internes et externes du travail et des plaintes du Dr Matshes, et notamment ceux effectués par le Collège des médecins et chirurgiens de l’Alberta, ont rejeté les allégations ou confirmé qu'il n'y avait pas eu d'erreurs judiciaires.

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Dans une déclaration, le Dr Evan Matshes s'est dit reconnaissant que le ministère provincial de la Justice ait enfin reconnu qu’il avait été injustement visé et que la qualité de [son] travail était irréprochable.

En tant que médecin légiste, mon devoir est de veiller à ce que le système judiciaire et le public disposent de preuves médicales fiables et d'opinions défendables. La rétractation et les excuses du ministère de la Justice de l'Alberta sont très éloquentes pour moi et me permettent de rétablir la vérité, a-t-il écrit dans sa déclaration.

En 2012, un groupe de trois médecins légistes, qui a examiné certains travaux du Dr Matshes, a affirmé que les conclusions des autopsies, dans 13 des 14 cas, étaient déraisonnables.

Mais ces conclusions ont été annulées après qu'un juge de la Cour du Banc de la Reine de l'Alberta eut statué que l'examen du groupe n'était pas équitable pour le Dr Matshes et que celui-ci n'avait pas été consulté de manière appropriée.

Deux ans plus tard, M. Matshes a poursuivi la province en justice, alléguant que plusieurs personnes avaient lancé une campagne de diffamation contre lui pour détruire sa réputation et sa carrière.

Des examens ultérieurs de l'affaire, dont un dirigé par un juge à la retraite de la Cour supérieure de l'Ontario, ont rejeté les allégations, comme l'indique la lettre d'excuses de la province.

Le Dr Matshes et la province ont conclu un accord confidentiel. De ce fait, aucune des parties n’a accepté de le commenter.

Par ailleurs, le Dr Matshes poursuit également CBC News pour un reportage en deux parties de l'émission télévisée The Fifth Estate, intitulé The Autopsy : What If Justice Got It Wrong, qui a été diffusé en janvier 2020.

La plainte, déposée en janvier 2022, fait état d'une diffamation imprudente, irresponsable et délibérée à l'égard de M. Matshes.

CBC News a demandé à Chuck Thompson, responsable des affaires publiques de CBC, de commenter ce procès. Bien que nous ne fassions pas de commentaires sur les affaires portées devant les tribunaux, nous défendons notre travail journalistique (we stand by our journalism) dans cette histoire, a écrit M. Thompson, dans un courriel.

Un porte-parole du Dr Matshes a déclaré qu'il continuait à poursuivre agressivement son litige contre The Fifth Estate.

M. Matshes travaille maintenant aux États-Unis en tant que directeur médical d'une agence indépendante fournissant des services de pathologie médico-légale.

La province a déclaré qu'il serait admissible à un emploi de pathologiste judiciaire en Alberta s'il décidait de chercher un tel emploi.