Devant une vague de surdoses qui secoue Saskatoon, l’organisme Prairie Harm Reduction a pris la décision de fermer temporairement son centre d’injection supervisée.

Dans un message diffusé mercredi sur les réseaux sociaux, l’organisme à but non lucratif a expliqué que cette fermeture était nécessaire afin que son personnel puisse prendre du recul et se concentrer sur son bien-être, après avoir vécu de manière directe la crise des surdoses ces derniers mois.

Le centre d’injection supervisée rouvrira ses portes le 31 mars.

Ce n’est pas une décision facile à prendre, sachant que notre absence aura de nombreuses conséquences, reconnaît Kayla DeMong, la directrice générale de l'organisme. Je pense que les gens oublient les personnes en première ligne qui traversent tout cela.

Nous sommes aussi des humains.

Depuis le 1^er mars, le Service des incendies de Saskatoon a été appelé à intervenir plus de 350 fois pour des surdoses, dont plusieurs ont mené à des décès suspects, selon le ministère de la Santé. Ce chiffre atteint près de 700 interventions depuis le début de l’année.

Ces trois dernières semaines ont été brutales : un nombre sans précédent de surdoses, certaines mortelles, a précisé Ashley Greyeyes, membre de l'organisme Prairie Harm Reduction.

Mme Greyeyes a souligné que les personnes marginalisées fréquentent ce centre pour recevoir des soins, de la compassion et, avant tout, pour avoir une chance de survivre.

Lors d’une surdose, il est souvent nécessaire d'administrer entre quatre et cinq doses de naloxone, et parfois de recourir à l'oxygénation ou à l'intervention des ambulanciers pour réanimer les victimes, explique-t-elle.

Récemment, nous avons dû intervenir sur six surdoses à la fois, un moment déchirant qui nous a laissés épuisés et brisés.

Des clients dans l'incertitude

La fermeture temporaire du centre laisse de nombreux habitués dans l’incertitude, ne sachant pas où se tourner pour obtenir de l’aide. Jeudi après-midi, Shawn et sa femme Lucy se sont installés devant le centre de l'organisme Prairie Harm Reduction. Ils ont confié qu’ils ignoraient où se rendre pour recevoir du soutien.

On se fait expulser de tous les commerces devant lesquels on traîne, et maintenant, la police est appelée toutes les 10 minutes, précise Shawn.

L’homme a ajouté que l'organisme leur offrait de nombreux services essentiels. Des sites d'injection aux moments de détente, en passant par la nourriture gratuite et les vêtements, explique Shawn.

Ils vous mettent en contact avec d’autres ressources communautaires que vous ne connaissez pas, indique-t-il.

Ouvrir en mode plein écran

Pour sa part, Lucy a souligné que l'organisme en question les avait aidés à trouver un logement après une expulsion et a exprimé son inquiétude face à la fermeture temporaire du centre.

Je pense que c’est une perte énorme pour la communauté […] surtout avec le nombre d’overdoses qui se produisent actuellement, indique Lucy.

Tendre la main à ce stade ne résout rien

Alors que la situation des surdoses reste préoccupante, le gouvernement provincial a activé son Centre provincial des opérations d’urgence la semaine dernière. Ce centre a pour objectif de rationaliser la communication entre les autorités et les organisations locales.

Kayla DeMong a déclaré que l'organisme avait demandé du renfort sur le terrain il y a plusieurs semaines, mais que l’aide du gouvernement arrivait trop tard.

Je ne pense pas qu’ils comprennent réellement que tendre la main à ce stade ne résout rien, que nous avions besoin de soutien il y a des semaines lorsque nous avons commencé à demander, affirme la directrice générale de l'organisme.

Lors de la session de jeudi à l’Assemblée législative, la ministre de la Santé mentale et des dépendances, Lori Carr, a déclaré être ouverte aux discussions.

Mme Carr a reconnu que le nombre de surdoses à Saskatoon constituait un problème majeur, justifiant ainsi l’activation du Centre provincial des opérations d’urgence, qui fournit de la naloxone en fonction des besoins.

La ministre a également évoqué le financement de l’organisme Prairie Harm Reduction, en précisant que le gouvernement s'orientait vers des soins axés sur le rétablissement.

Prairie Harm offre un très bon service de sensibilisation et de soutien, donc j'espère qu'ils pourront être opérationnels dès que possible, a déclaré Lori Carr.

Avec les informations de Liam O'Connor