Le gouvernement fédéral a annoncé la semaine dernière l’injection de nouveaux fonds dans le réseau de transport collectif de la Municipalité régionale du Cap-Breton, dont la population a augmenté dans les dernières années à cause de l’immigration internationale.

La société de transport en commun de la Municipalité régionale du Cap-Breton recevra une allocation annuelle totalisant un peu plus de 8 millions de dollars sur 10 ans.

Ce financement stable annoncé pour la période de 2026 à 2036 est extrait du Fonds pour le transport en commun du Canada.

L’argent, dit Ottawa, doit servir à améliorer, remplacer, moderniser et entretenir les infrastructures de transport en commun de la Municipalité régionale du Cap-Breton.

La population de la municipalité a augmenté d’environ 12 % en trois ans, passant de 100 754 habitants à 112 699 entre 2021 et 2024. Dans la dernière année seulement, près de 5000 personnes issues de l’immigration internationale s’y sont installées, selon Statistique Canada.

Le professeur à la retraite de l’Université du Cap-Breton (CBU), Ronald Labelle, souligne les défis liés au transport public, notamment pour les étudiants, dont le campus principal est situé à une dizaine de kilomètres du centre de Sydney.

Jusqu'à récemment, les lignes d'autobus desservant l'université ne fonctionnaient pas le dimanche. Cela isolait les étudiants en résidence sans voiture. Heureusement, le service s'est amélioré et la flotte d'autobus est plus importante qu'avant, a-t-il souligné en entrevue.

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Le maire de la Municipalité régionale du Cap-Breton, Cecil Clarke, se réjouit de ce financement à long terme.

Ça va nous permettre d'ajouter des autobus à notre flotte, mais aussi de remplacer nos autobus vieillissants, a-t-il mentionné.

La société de transport opère 40 autobus sur 13 trajets, avec une fréquence plus élevée aux heures de pointe et un service réduit les fins de semaine.

Ça va nous aider à acquérir, au cours de cette période, neuf autobus, dont trois petits autobus à 12 places avec rampes d'accès et six autobus standard, a indiqué Cecil Clarke.

La Municipalité régionale du Cap-Breton a obtenu l'an dernier un important financement de 56 millions de dollars des trois ordres de gouvernement pour électrifier le transport en commun.

Le maire Clarke indique que l'accès aux autobus électriques est actuellement difficile, et que la municipalité envisage des autobus hybrides en attendant.

Celui qui a été maire de 2012 à 2020 avant de revenir à l’hôtel de ville en 2024 explique que le manque de financement pour le transport collectif a marqué ses premiers mandats.

Son conseil municipal avait même sabré dans les heures de circulation des autobus pour économiser des centaines de milliers de dollars, il y a une décennie.

Désormais, les perspectives sont plus claires pour les 10 prochaines années. Les résidents devraient pouvoir s’attendre à un service fiable et des autobus plus modernes.

À mesure que le service s'améliore, il est probable que de plus en plus de gens le trouveront pratique et l'utiliseront, avance Ronald Labelle.

D’après le reportage de Stéphanie Blanchet