Des centaines de personnes ont manifesté mercredi soir pour dénoncer l'arrestation d'une étudiante turque près de Boston, au Massachusetts, par des agents d'immigration masqués.

Les services d'immigration américains ont également révoqué le visa de la doctorante au campus de l'Université Tufts à Somerville.

On lui reprocherait d’avoir exprimé son soutien aux Palestiniens dans la guerre d'Israël dans la bande de Gaza, une évolution que le procureur général de l'État du nord-est des États-Unis a qualifiée d'alarmante.

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Une vidéo de l'arrestation de Rumeysa Ozturk, largement partagée sur les réseaux sociaux, montre un agent en civil et masqué s'approcher de l'étudiante, avant que cinq autres agents encerclent la ressortissante turque de 30 ans près de son domicile à Somerville, mardi soir. Selon son avocat, elle se rendait chez des amis pour rompre le jeûne du ramadan.

Cette arrestation a provoqué un tollé et mené à une manifestation de plusieurs centaines de personnes à Somerville, mercredi soir.

Soutien au Hamas?

La porte-parole du département américain de la Sécurité intérieure, Tricia McLaughlin, a déclaré dans une publication sur X que les autorités avaient déterminé que Rumeysa Ozturk s'était engagée dans des activités de soutien au Hamas, une organisation terroriste étrangère qui se délecte du meurtre d'Américains.

Un visa est un privilège et non un droit, a ajouté Mme McLaughlin, qui n'a pas précisé quelles étaient les activités spécifiques reprochées à Mme Ozturk, titulaire d'une bourse Fulbright et inscrite au programme de doctorat de Tufts pour l'étude de l'enfant et du développement humain. Rumeysa Ozturk est entrée aux États-Unis avec un visa F-1 pour études.

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Elle a cosigné un article d'opinion

Il y a un an, Rumeysa Ozturk a cosigné un article d'opinion dans le journal étudiant, le Tufts Daily, qui critiquait la réponse de l'université aux appels des étudiants lui demandant de mettre fin à des investissements dans des entreprises ayant des liens avec Israël et de reconnaître le génocide palestinien.

Les accusations crédibles à l'encontre d'Israël comprennent des récits de famine délibérée et de massacre aveugle de civils palestiniens, ainsi qu'un génocide plausible, peut-on lire dans l'article.

Le frère de Mme Ozturk, Asim, pense qu'elle a été prise pour cible en raison de ses convictions.

Son avocate n'en pense pas moins.

D'après les tendances observées dans tout le pays, le fait qu'elle ait exercé son droit à la liberté d'expression semble avoir joué un rôle dans sa détention.

Me Khanbabai a jugé que les accusations portées contre Mme Ozturk étaient sans fondement et a déclaré que les gens devraient être horrifiés par la façon dont le DHS [département de la Sécurité intérieure] a fait disparaître Rumeysa en plein jour.

Sous l'administration de Donald Trump, l'agence Immigration and Customs Enforcement (ICE) a détenu ou a cherché à détenir plusieurs étudiants nés à l'étranger qui se trouvent légalement aux États-Unis et qui ont participé à des manifestations propalestiniennes.

Ces actions ont été condamnées comme une atteinte à la liberté d'expression. L'administration Trump soutient que certaines manifestations étaient antisémites et pouvaient nuire à la politique étrangère des États-Unis.

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Une embuscade

Sur la base de ce que nous savons maintenant, il est alarmant que l'administration fédérale ait choisi de lui tendre une embuscade et de la détenir, ciblant apparemment une personne respectueuse de la loi en raison de ses opinions politiques [...] Il ne s'agit pas de sécurité publique, mais d'intimidation qui sera, et devrait être, examinée de près par les tribunaux.

À la suite de l'arrestation de Rumeysa Ozturk, son avocate a intenté une action en justice, mardi en fin de journée, arguant qu'elle était détenue illégalement, ce qui a incité la juge du district de Boston Indira Talwani à ordonner à l'ICE de ne pas déplacer Mme Ozturk hors du Massachusetts sans un préavis d'au moins 48 heures. Pourtant, mercredi soir, le système de localisation des détenus en ligne de l'ICE indiquait qu'elle se trouvait dans un centre de traitement de l'ICE en Louisiane.

La juge Talwani a donné au gouvernement jusqu'à vendredi pour répondre à son injonction de justifier la détention de Mme Ozturk.

M. Trump et son secrétaire d'État Marco Rubio se sont engagés à expulser les manifestants propalestiniens étrangers, les accusant de soutenir les militants du Hamas, de faire obstacle à la politique étrangère des États-Unis et d'être antisémites. M. Trump a dénigré certaines institutions d'enseignement en affirmant qu'elles étaient infestées par le radicalisme.

Les manifestants, dont certains groupes juifs, affirment que l'administration associe à tort leurs critiques d'Israël et leur soutien aux droits des Palestiniens à de l'antisémitisme et à un soutien au Hamas.

Le président de l'Université Tufts, Sunil Kumar, a déclaré dans un communiqué que l'institution n'avait pas été informée à l'avance de l'arrestation, dont il a reconnu qu'elle serait pénible pour certains membres de notre communauté, en particulier pour les membres de notre communauté internationale.

L'ambassade de Turquie à Washington a indiqué dans un communiqué qu'elle était en contact avec le département d'État américain, l'ICE et d'autres autorités au sujet de la détention de Mme Ozturk.

Pas un cas unique

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La doctorante a été placée en détention moins de trois semaines après que Mahmoud Khalil, diplômé de l'Université Columbia et résident permanent légal, a été arrêté de la même manière. Il conteste sa détention basée sur une accusation de soutien au mouvement palestinien Hamas, ce que M. Khalil nie.

Les agents fédéraux de l'immigration cherchent également à placer en détention un étudiant de l'Université Columbia né en Corée du Sud, qui est un résident permanent légal des États-Unis et qui a participé à des manifestations propalestiniennes, une démarche bloquée par les tribunaux pour l'instant.

Une médecin libanaise et professeure adjointe à l'Université Brown, au Rhode Island, s'est vu refuser l'entrée aux États-Unis ce mois-ci et a été expulsée vers le Liban après que l'administration Trump eut allégué que son téléphone contenait des photos sympathiques au Hezbollah. Rasha Alawieh a déclaré qu'elle ne soutenait pas le groupe militant, mais qu'elle avait de l'estime pour son chef assassiné, en raison de sa religion.

L'administration Trump a également ciblé des étudiants de l'Université Cornell, à New York, de l'Université Georgetown, à Washington, et de l'Université de l'Alabama.

La menace plane sur le financement de certains établissements

Le 10 mars, le département de l'Éducation a également envoyé des lettres à 60 universités et établissements d'enseignement supérieur aux États-Unis, les avertissant que l'administration ne tolérerait pas les actes antisémites et que les écoles qui le feraient risquaient de perdre le financement du gouvernement fédéral.

Trois anciens avocats du Bureau des droits civils du département de l'Éducation ont déclaré à Reuters qu'on ne savait pas de quelle manière l'administration Trump mènerait son enquête, compte tenu des contraintes actuelles en matière de personnel.

Sept des 12 bureaux régionaux du Bureau des droits civils qui enquêtent sur l'antisémitisme et d'autres plaintes de discrimination ont été fermés le 11 mars, lorsque l'administration Trump a lancé une campagne de réduction de la masse salariale du gouvernement fédéral que les démocrates et les syndicats ont qualifiée d'aveugle.

Avec les informations de Reuters, CBC News, CNN et Agence France-Presse