Convertir des bureaux en logements n'est pas simple, surtout quand le coût des matériaux a augmenté, que la main-d'œuvre manque et que la menace tarifaire va s'imposer comme une réalité dans quelques jours.

La Ville de Calgary a approuvé en tout 11 projets de conversion. Deux sont terminés et six devraient l'être avant la fin de l'année.

Ces 11 projets vont créer 1498 nouveaux logements au centre-ville, selon l'administration municipale, qui est en voie de débourser plus de 200 millions $ pour aider les promoteurs à réaliser les lourdes et coûteuses transformations des bureaux.

Le programme de financement pour encourager la conversion de bureaux en logements a commencé en 2021.

C'est une situation qui va bien au-delà de ce que nous avons pensé, dit Tom Mahler, directeur de la stratégie pour le centre-ville.

Selon Mary Rowe, présidente de l'Institut urbain du Canada, Calgary est une ville prophétique, rappelant que l'occupation des bureaux a décliné bien avant la pandémie de COVID-19. Calgary a été donc obligée de trouver des solutions avant que d'autres villes ne soient aux prises avec la même situation, souligne-t-elle.

Nous avons besoin d'un environnement permissif pour essayer certaines choses et c'est ce que Calgary fait.

Ça ne me surprend pas que ça prenne plus longtemps, car les bâtiments ne sont pas tous faciles [à convertir] : aucun n'est facile, poursuit-elle.

C'est le cas du bâtiment Barron, construit en 1951. Les coûts de sa transformation ont doublé après la découverte de problèmes structurels majeurs.

Le site Internet du gouvernement albertain indique que les travaux de transformation ont été suspendus à plusieurs reprises en raison des conditions du marché et l'augmentation des coûts.

Riaz Mamdani, président de Strategic Group, propriétaire de cet immeuble de 75 ans, a expliqué en janvier 2025 que malgré les retards, les locataires pourront commencer à y vivre dès le printemps 2026.

Les coûts continuent d'évoluer, [mais] nous savons où nous en sommes maintenant, avait-il indiqué, ajoutant que la suspension du projet a été coûteuse.

Le promoteur Maxim Olshevsky, propriétaire de l'entreprise Peoplefirst Developments, dit que la meilleure façon de gérer les incertitudes économiques est de terminer rapidement. Son premier projet a été achevé l'an dernier et son deuxième devrait l'être à l'automne.

Une fois que nous avons pris nos marques, c'est devenu un peu plus facile, dit-il.

La Ville de Calgary indique sur son site Internet que l'objectif consiste à supprimer 6 millions de mètres carrés d'espaces de bureaux vacants d'ici 2031.

Avec des informations de La Presse canadienne et de l'émission de CBC Calgary Eyeopener