Les Yankees retiennent l’attention en ce début de calendrier dans les ligues majeures (MLB). Leurs bâtons de baseball, en particulier, attirent les regards à la suite d’un week-end où une pluie de circuits s’est abattue sur New York.

Les Bombardiers du Bronx ont fait honneur à leur surnom face aux Brewers de Milwaukee. Un ahurissant total de 15 longues balles ont été réussies par les Yankees, égalant un record du baseball majeur après les trois premiers matchs d’une saison.

La rencontre de samedi a été particulièrement mémorable pour les New-Yorkais, qui ont fait étalage de leur force de frappe avec neuf circuits, ce qui constitue désormais une marque d’équipe pour l’organisation centenaire dotée d’une riche histoire.

Une entame de saison sur les chapeaux de roue pour l’attaque des Yankees, donc, qui mise notamment sur de nouveaux bâtons renommés torpilles (torpedo) en raison de la forme du modèle.

Ceux-ci ont la même largeur maximale que les bâtons classiques, mais le baril, soit l'endroit le plus large, est légèrement déplacé vers le cœur du bâton. L'idée est de transférer une partie du poids vers la zone optimale de frappe. La puissance générée au contact est ainsi supérieure.

C’est la première fois que la modification sur un bâton est faite au niveau du baril, où l’on frappe la balle. On n’avait jamais vu ça. Je crois que c’est pour cela que ç’a fait autant d’histoire au cours de la fin de semaine. Tous les changements qu’il y avait eu, c’était par rapport au pommeau et au manche.

C’est plus facile d’amener la grosse partie du bâton en avant quand le poids est plus proche de tes mains. Tu gagnes [en vitesse] dans ton élan, mais à ce niveau-là, ça veut dire que tu es capable d’attendre le lancer un petit peu plus longtemps, donc plus de chances de bien la frapper. Ça peut faire une différence, explique Olivier Lépine.

Dans le livre des règlements du baseball majeur, il est clairement indiqué au paragraphe 3.02 que le bâton doit être rond et lisse, le diamètre ne doit pas dépasser 2,61 po (6,63 cm) dans la partie la plus épaisse et la longueur ne peut excéder 42 po (106,68 cm). Le bâton doit être composé d'une seule pièce en bois massif.

Les Yankees sont bel et bien en règle. Rien à voir avec le recours au liège dans les bâtons, par exemple, une matière strictement interdite dans la MLB.

Parmi la quinzaine de circuits des Yankees, neuf ont été frappés à l’aide d’un bâton torpille par l’entremise de cinq joueurs : Jazz Chisholm fils (3), Anthony Volpe (2), Austin Wells (2), Cody Bellinger (1) et Paul Goldschmidt (1).

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B45 Baseball sollicité par les Yankees

L’entreprise québécoise B45 Baseball fait partie intégrante de cette révolution. Elle est l’un des quelques manufacturiers contactés l’an dernier par les Yankees et leur analyste principal, Aaron Leanhardt, afin de fabriquer un bâton s’apparentant à une torpille.

La compagnie établie dans la région de Québec a sauté à pieds joints dans ce projet après avoir discuté avec l’employé des Yankees, un docteur en physique du Massachusetts Institute of Technology (MIT).

La production a démarré au cours de l'année 2024. Aujourd’hui, des joueurs des Blue Jays de Toronto, des Orioles de Baltimore et des Twins du Minnesota se sont entre autres tournés vers les bâtons torpilles. Des vedettes telles que Gunnar Henderson et Adley Rutschman les ont adoptés.

Ce n’est pas toutes les entreprises qui étaient à l’aise de faire ça. On aime bien ça sortir un peu de la boîte comme on dit. Présentement, je dirais qu’on est deux, trois compagnies à l’essayer, estime Olivier Lépine.

B45 Baseball est l’un des importants fournisseurs dans les ligues majeures. Un groupe de propriétaires, dirigé par le lanceur à la retraite Éric Gagné, avait fait son acquisition en 2015, et depuis, la croissance est phénoménale.

Rappelons que l’entreprise agit comme cheffe de file en matière d’innovation. Par le passé, elle a été la première à concevoir des bâtons en bouleau jaune. Un succès sur toute la ligne.

Les bâtons torpilles pourraient continuer de faire croître la compagnie, alors que l’effet s’est fait ressentir lundi dans les bureaux de B45 Baseball.

On ne s’attendait pas à ça du tout. Ça fait quand même un petit moment que l’on sait que ça existe, mais ça n’avait pas fait de bruit. La fin de semaine des Yankees nous a prouvé que c’était le temps de les sortir, mentionne Marie-Pierre Gosselin, directrice générale de B45 Baseball.

Si l’on a quatre demandes par rapport à une chose précise, c’est une grosse journée. Aujourd’hui, on est à peu près à une cinquantaine avec les joueurs professionnels, les médias, les joueurs amateurs. Ça vient de partout, souligne-t-elle.

C’est révolutionnaire dans le sens que c’est la première fois qu’on frappe une balle et que le bâton a été modifié dans cette région. Est-ce que ça va passer à travers les années? On ne le sait pas encore.

Des études approfondies devront éventuellement être menées afin de déterminer l'étendue des bénéfices des bâtons torpilles. De même que les risques de blessures occasionnés par cette refonte.

Le frappeur de puissance Giancarlo Stanton s’est intéressé au phénomène en 2024. Le joueur des Yankees a fait usage de bâtons torpilles pendant la saison, puis les séries, au cours desquelles il a réalisé 7 circuits en 14 matchs. Une récolte bonne pour le 7e rang dans l'histoire du bal automnal.

Stanton est toutefois inactif à l’heure actuelle en raison de blessures ligamentaires aux coudes que le principal intéressé attribue à un ajustement au bâton, a déclaré la vedette au début de mars, sans offrir davantage de précisions sur la nature des blessures.

Dans quelques mois ou durant la saison, si l’on voit d’autres joueurs avoir des maux de coude à cause de ce genre de bâton, est-ce que ça va changer la donne? À date, ce qu’on peut dire, c’est que les bâtons ont livré la marchandise, affirme Olivier Lépine.

Avec les informations de Guillaume Piedboeuf