Le bilan annuel de la qualité de l'eau potable à Sept-Îles, publié vendredi, révèle que la majorité des échantillons prélevés présentent des taux de contaminants supérieurs aux normes en vigueur. Cependant, les concentrations de ces contaminants, tels que les acides haloacétiques (AHA) et les trihalométhanes (THM), ont diminué par rapport à 2023. De son côté, la Ville dit redoubler d’efforts pour atténuer ce problème.

Le bilan annuel de 2024 indique que 13 des 16 échantillons effectués sur le réseau d’eau potable affichent des concentrations d’acide haloacétique (AHA), un sous-produit du traitement au chlore, qui dépassent la norme applicable.

Toutefois, aucun échantillon prélevé en 2024 n’affiche un taux de concentration de trihalométhanes (THM) au-dessus des normes, contrairement au bilan de 2023.

Au Québec, la valeur maximale permise pour la concentration d'AHA et de THM est respectivement de 60 et de 80 microgrammes par litre. L'année dernière, les taux de concentration d'AHA les plus élevés ont été relevés sur le boulevard Laure et dans la rue Jolliet. On trouve dans ces secteurs des concentrations plus élevées respectivement de 97 mg/l et de 90,5 mg/l.

Questionné au sujet de ces dépassements, le chef de la division de l’environnement de la Ville de Sept-Îles, Jean-François Grenier, rappelle que ces dépassements sont connus et que ces taux varient en fonction d'une multitude de facteurs.

Tout ça, c’est en lien avec la température de l’eau et certaines interventions au niveau de l’usine d’eau potable, explique-t-il. Par exemple, un surdosage de chlore, utilisé pour traiter l’eau, ou la fermeture d’un tronçon de canalisation peut faire varier le taux de concentration de ces sous-produits de la chloration.

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Selon le CISSS de la Côte-Nord, dans le cas des AHA, les études suggèrent une relation entre leur exposition chronique et le risque de cancer du foie. Toutefois, ces risques de cancer sont incertains et aucune augmentation [du nombre] de ces cancers n’a été constatée sur la Côte-Nord.

De son côté, la Ville assure que l’eau potable peut être consommée en toute sécurité.

De nouveaux filtres et un nouveau système à mettre en marche

La Municipalité mise sur l’introduction de la monochloramine dans le réseau de l’usine d’eau potable pour remplacer l’utilisation actuelle du chlore dans le processus de traitement de l’eau. Ce nouveau système pourrait permettre de réduire de 30 % à 40 % les taux de concentration de contaminants, comme les THM et l'AHA.

Pour l’instant, l’entrée en service de ce nouveau système est reportée indéfiniment en raison d’un bris découvert à la fin février. Selon Jean-François Grenier, la Municipalité attend de recevoir certains composants avant de pouvoir recommencer la mise aux normes de l’usine.

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Bien qu’il ne soit pas en mesure de fournir un échéancier précis, le directeur de la division de l’environnement espère que les travaux pourront reprendre au mois de mai.

L’automne dernier, la Municipalité a par ailleurs changé les six filtres industriels de l’usine de traitement de l’eau qui étaient à la fin de leur vie utile après 20 ans d’utilisation. Ces [nouveaux] filtres apportent un gros plus au niveau du traitement, indique Jean-François Grenier.

Ces filtres permettent de retenir les matières organiques en provenance de la source d’eau potable de la Ville de Sept-Îles : le lac des Rapides. L’effet combiné des filtres plus performants et du nouveau système de traitement à la monochloramine permettra d’améliorer la qualité de l’eau potable.