Un match comme un autre, mais pas tout à fait. L'entraîneur-chef du Canadien de Montréal admet que ses joueurs vont ressentir un certain stress dans les heures qui les mèneront à l'affrontement décisif, mercredi soir, face aux Hurricanes de la Caroline. Mais il croit qu'ils retrouveront leurs bonnes habitudes une fois la rondelle déposée sur la patinoire du Centre Bell.

Tu vas avoir certaines pensées durant la journée, ce sont de vrais feelings. C'est normal, il faut normaliser ça, a dit l'entraîneur en matinée. Mais une fois que la puck drop, tu joues au hockey. Je m'ennuie de ne pas jouer au hockey, mais avec des games comme celle de ce soir, la game me manque.

Le Tricolore ne fait pas tout à fait face à l'élimination. Advenant une défaite en 60 minutes face à la Caroline, il devra espérer un coup de main des Islanders de New York, prochains adversaires des Blue Jackets de Columbus jeudi soir.

Les Jackets pourraient passer à l'étape suivante avec une victoire, si celle-ci est enregistrée sans avoir recours à la prolongation.

Mais les Montréalais préfèrent régler ça mercredi, dans leurs propres termes.

On sait exactement ce qu'on ne doit pas faire, a résumé le défenseur Kaiden Guhle, en référence aux occasions ratées des derniers matchs. Le CH aurait pu se qualifier avec des gains sur Ottawa, Toronto ou Chicago, ces derniers jours, sans succès. On a eu suffisamment de temps. Je n'ai pas de doute qu'on sera prêt. On ne veut pas attendre les résultats demain, on veut finir le travail, a dit Guhle.

Depuis son arrivée avec le Canadien au début du mois de décembre, le défenseur Alexandre Carrier a souvent entendu que le prochain match serait le plus gros de l'année . Mais là, avec une seule rencontre au calendrier, l'évidence saute aux yeux.

Souvent à la radio, ou à la télé, j'entendais : "La game la plus importante de la saison." Là, c'est vraiment le cas de le dire. C'est une belle opportunité, on contrôle notre destinée. On a été résilients toute l'année. Il n'y a pas meilleure façon que de réussir ça ce soir.

L'entraîneur du Bleu-blanc-rouge s'en remet aussi à la résilience de son groupe pour effacer rapidement le goût amer qu'a laissé la défaite de lundi face aux Blackhawks. C'est la plus grosse game de la saison. Ça fait deux mois qu'on dit ça! Mais c'est vrai.

On mérite cette opportunité. On a travaillé toute l'année pour avoir cette opportunité. Cette année, on a démontré que nous sommes un groupe résilient. C'est un gros match, oui, mais quand la puck drop, les filets seront à la même place. Les lignes bleues seront à la même place. Les règlements vont être les mêmes. C'est de truster (d'avoir confiance) le training qu'on a eu toute l'année, a-t-il enchaîné.

Heineman de retour

Le pilote québécois a par ailleurs laissé savoir qu'Emil Heineman fera partie de la formation. L'attaquant suédois n'a pas joué depuis le 5 avril dernier en raison d'une blessure. Il retrouvera Jake Evans et Joel Armia comme compagnons de trio.

C'est un trio qui a été fort pour nous pendant une longue séquence. On espère qu'ils amènent ça ce soir, a indiqué St-Louis.

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Heineman prendra la place d'Oliver Kapanen, laissé de côté. J'espère apporter de la vitesse, ma présence physique, ma combativité. Je suis très emballé et je vais me nourrir de tout cet enthousiasme, a-t-il mentionné.

Il faudra jouer pour gagner, et non pas pour ne pas perdre. Je ferai ma part pour aider le groupe le mieux que je peux, a-t-il ajouté.