Les organisateurs de la Coupe Memorial doivent planifier le transport par autobus de plus de 400 dignitaires entre Québec et Rimouski en l'absence de vols directs vers l'aéroport régional de Mont-Joli. « C'est comme si on était le tiers monde du transport », déplore le maire de Rimouski, Guy Caron.

Des bénévoles devront donc faire de nombreux allers-retours entre les deux villes afin de transporter de 400 à 500 dignitaires durant l'événement, qui aura lieu du 22 mai au 1er juin.

Étant donné qu’il n’y a pas de vols directs qui se rendent [sic] à Mont-Joli d’un peu partout, soit en Ontario, soit dans l’Ouest canadien, les gens vont arriver à Québec et nous, avec des autobus et des navettes, on va aller chercher tout ce beau monde-là pour l'amener à Rimouski, confirme le directeur général de la Coupe Memorial Rimouski 2025, Sébastien Noël.

Le comité organisateur de l'événement sportif est d'ailleurs à la recherche de bénévoles, dont quelques personnes à Québec, afin de transporter des dépisteurs, des représentants des médias, des représentants de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) et des partenaires des équipes participantes.

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Un frein au développement régional

Le maire de Rimouski et membre du conseil d'administration de la Régie intermunicipale de l'aéroport régional de Mont-Joli, Guy Caron, déplore une situation qu'il qualifie de problématique depuis plusieurs années.

Tout ce qu’on a, c’est un service de train qui passe trois fois par semaine la nuit. On a un service aérien qui ne va pas directement à Montréal. Et même sur le plan des services d’autobus, on a une compagnie qui veut complètement se désengager de façon constante, annuellement, des trajets de la Gaspésie et du Bas-Saint-Laurent, énumère le maire.

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Le président de la Régie intermunicipale de l'aéroport régional de Mont-Joli, Bruno Paradis, abonde dans le sens du maire de Rimouski. C'est une démonstration claire que c'est un besoin de notre territoire et que ça vient nous pénaliser, pense-t-il.

M. Paradis se dit toutefois optimiste à la suite de discussions avec le gouvernement du Québec et la ministre régionale Maïté Blanchette Vézina au cours des dernières semaines.

On attend des réponses. Ça semblait positif à moyen terme, mais tant que je n’aurai pas de réponse officielle, je ne pourrai pas fêter l’événement, précise toutefois Bruno Paradis.

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La Régie intermunicipale souhaite notamment le retour de vols directs entre Mont-Joli et Montréal plusieurs jours par semaine avec des correspondances vers d'autres destinations. Pour le moment, les personnes qui souhaitent se rendre à Montréal en partant de l'aéroport de Mont-Joli doivent prendre une correspondance à Wabush au Labrador.

Autant Bruno Paradis que Guy Caron aimeraient d'ailleurs que la problématique du transport régional par avion s'invite dans la campagne fédérale. Ça devrait être un enjeu électoral. Je n'ai pas vu grand-chose être dit jusqu’ici, déplore M. Caron, alors que M. Paradis espère que les candidats oseront se mouiller d'ici la fin de la campagne.

Avec les informations de Denis Leduc