Le candidat libéral dans Beauséjour Dominic Leblanc était de passage à Carleton-sur-Mer, jeudi avant-midi, pour prendre part à une rencontre portant sur la diversification économique. Les libéraux sortent en quelque sorte l'artillerie lourde avec la venue de Dominic Leblanc, également ministre sortant du Commerce international et des Affaires intergouvernementales.

Le passage de M. Leblanc, un ténor du Parti libéral du Canada, survient à 11 jours des élections fédérales, alors que l'incertitude économique reliée à la crise commerciale avec les États-Unis constitue un enjeu clé de la campagne électorale en cours dans Gaspésie—Les Îles-de-la-Madeleine—Listuguj.

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Questionné d'emblée à savoir s'il venait discuter avec les intervenants ou plutôt soutenir sa consœur libérale, la candidate gaspésienne Diane Lebouthillier, le principal intéressé a répondu du tac au tac. Bonne nouvelle, je peux faire les deux en même temps, a-t-il lancé.

Au total, une vingtaine d’invités ont répondu présents à l’invitation des libéraux, en personne au Centre des congrès de la Gaspésie ou virtuellement. Deux heures ont été dévolues à cette rencontre, qui a majoritairement tourné autour des tarifs douaniers américains et des contre-tarifs canadiens.

Je retiens [l’envie] des gens d'être concurrentiels sur le plan économique à travers le Canada, de reconnaître la menace que représentent les tarifs de M. Trump, mais en même temps, de travailler ensemble, en solidarité pour protéger les emplois, les travailleurs et les investissements des entrepreneurs.

Les participants ont aussi pu suggérer des idées de mesures ou de politiques dans le but de réduire les répercussions de la guerre économique qui oppose le Canada et les États-Unis.

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Pour la candidate libérale dans Gaspésie–Les Îles-de-la-Madeleine–Listuguj, cette rencontre se voulait en quelque sorte la suite logique de celles qu’elle multiplie sur le terrain depuis le début de la campagne électorale. Pour elle, il n’y a d'ailleurs pas que du négatif qui ressort de ces échanges.

[L’idée], c’était de voir aussi tout le potentiel de nos entreprises et ça aussi, pour moi, c'est important : l'espoir de nos entreprises de continuer à se développer.

Pour les participants, ce fut surtout une occasion de partager leurs inquiétudes avec un politicien bien au fait des relations Canada-États-Unis.

Le directeur général de GIMXPORT, Gino Cyr, indique que l’industrie des pêches en est une aussi importante en région que celle, ailleurs, reliée à la construction automobile. Comme Donald Trump sera encore là pour près de quatre ans, il a apprécié d’avoir l’occasion de mieux comprendre les tenants et aboutissants de la situation actuelle.

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Je pense qu'aujourd'hui, c'était une belle opportunité avec M. Leblanc, qui est directement dans le contexte [des négociations avec les États-Unis]. Nous, on a des préoccupations.

La directrice générale de la Chambre de commerce et d'industrie Baie-des-Chaleurs, Valentine Palma, s’était aussi déplacée pour prendre part à l'exercice de concertation. Si elle comprend que Dominic Leblanc vient prendre le pouls des acteurs régionaux qui travaillent dans différents domaines, elle espère aussi que les informations transmises seront prises en compte pour la suite.

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J'espère, après, qu'on en sortira avec un bagage et qu'on se serve vraiment de tous ces conseils-là, très utiles.

Mme Palma est d'avis que la présence de membres de l'Union des producteurs agricoles (UPA) et de l'industrie forestière a été particulièrement éclairante.

Au secours de Diane Lebouthillier?

Pour le candidat bloquiste Alexis Deschênes, la visite de Dominic Leblanc à ce stade-ci de la campagne électorale est loin d'être un hasard.

Faisant référence au fait qu’elle a perdu le ministère des Pêches lors du remaniement de Mark Carney tout juste avant le déclenchement des hostilités, l’aspirant député avance que Diane Lebouthillier tentait, avec la venue de M. Leblanc, d'être secourue par quelqu'un, qui lui, est toujours ministre.

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Madame Lebouthillier a connu un débat très difficile à Sainte-Anne-des-Monts, il y a un peu de panique de son côté. Elle a une campagne difficile, on le sent sur le terrain, qu'il y a beaucoup de gens qui ont voté libéral qui veulent maintenant voter pour le Bloc québécois.

Les attaques entre les candidats libéral et bloquiste se multiplient depuis le début de la campagne, voire depuis le moment où M. Deschênes a annoncé son intention d’affronter Diane Lebouthillier. Les désaccords et les offensives se multiplient au moyen de communiqués et sur les médias sociaux.

De son côté, Dominic Leblanc poursuivait son chemin, jeudi après-midi, dans Madawaska-Restigouche, au Nouveau-Brunwick, afin de soutenir un autre collègue libéral, le candidat Guillaume Deschênes-Thériault.