À l'Île-du-Prince-Édouard, la fiabilité du service de traversier, la possible suppression du péage du pont de la Confédération ainsi que la construction d’un nouveau traversier sont des enjeux primordiaux pour les électeurs qui seront bientôt amenés à voter pour leurs députés fédéraux.

Comme chaque jour depuis le début de la campagne électorale, le candidat libéral Kent MacDonald arpente les rues et les chemins de la circonscription de Cardigan. Et à chaque fois, les mêmes enjeux reviennent : les gens qui peinent avec le coût de la vie, et le traversier entre Wood Island à l'île et Caribou en Nouvelle-Écosse.

Je parle aux responsables touristiques, aux entreprises, chauffeurs de camion, fermiers, cela revient tout le temps, l'absence d’un service de qualité a affecté tout l'est de l'île pour de nombreuses années, assure-t-il.

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Les autres candidats dans la circonscription sont James Aylward pour le Parti conservateur, Maria Rodriguez pour le Parti vert, Lynne Thiele pour le NPD, Adam Harding pour le Parti populaire du Canada et Wayne Phelan se présente en tant qu'indépendant.

Le service de traversier est un enjeu majeur dans cette circonscription de l’est de la province d'où part le traversier. Les professionnels du secteur réclament des engagements de la part des chefs de partis.

Nous voulons une indication claire que le gouvernement fédéral est engagé dans le fonctionnement du service de traversier.

Le gouvernement insiste auprès d'Ottawa

Le premier ministre de l'île pousse aussi pour obtenir des engagements d’Ottawa. Dès sa prise de fonction, Rob Lantz a réclamé la suppression des péages au pont de la Confédération et du traversier auprès de Justin Trudeau. Il a réitéré ses demandes auprès du premier ministre sortant, Mark Carney.

Le premier ministre a beaucoup insisté pour qu'il n'y ait pas de péage sur le pont de la Confédération ainsi que pour le traversier. Nous insistons auprès du gouvernement fédéral pour qu'il en soit ainsi, assure Darlene Compton, la ministre du Développement économique, de l'Innovation et du Commerce.

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Et si Pierre Poilievre a clairement indiqué durant sa campagne son intention de procéder à un examen de l’aide fédérale au service de traversier, les autres candidats, eux, ne se sont pas avancés sur le dossier.

En attendant le résultat de la prochaine élection, Darlene Compton espère que les deux points d'entrée de l'île seront traités de la même manière.

Un point de vue partagé par le président de Northumberland Ferries, la société responsable du service de traversier.

Quoi qu'il arrive avec le pont, il doit en être de même avec le ferry.

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La construction d'un nouveau navire se fait toujours attendre

En attendant que cette question soit réglée, celle concernant la construction d’un nouveau navire persiste. En 2019, Justin Trudeau annonçait la construction de ce nouveau traversier. Depuis, les reports s’accumulent, passant d’une livraison de 2026 à 2028. Aujourd'hui, la date de 2030 est plus d'actualité.

On a l’impression que ce traversier n’est pas une priorité pour le chantier de la Davie, n’y a-t-il un autre endroit où nous pourrions construire ce navire?

De son côté, Transports Canada assure que la phase de conception du nouveau navire est achevée. La conception préliminaire et les discussions avec le chantier naval sur la date de livraison sont en cours.