Avec la guerre commerciale lancée par les États-Unis contre le Canada et la campagne électorale qui se terminera par l’élection fédérale du 28 avril, divers intervenants mettent de la pression sur les politiciens pour que soit aboli le péage sur le plus long pont au Canada.

Traverser le pont pour sortir de l'Île-du-Prince-Édouard coûte 50,25 $ aux conducteurs d'un véhicule à deux essieux, et 20 $ aux motocyclistes.

La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) a lancé il y a quelques mois une campagne pour convaincre le gouvernement d'instaurer la gratuité sur le pont, qui est de compétence fédérale.

La FCEI observe un certain mouvement depuis le déclenchement de la campagne électorale, avec des promesses des conservateurs et des libéraux.

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Le Parti libéral s'est engagé à faire quelque chose sans définir pour des traversiers et le pont de la Confédération. Alors ça manque de précision. Il va falloir avoir des détails, commente Frédéric Gionet, analyste principal des politiques de la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante au Canada atlantique.

Nous préconisons principalement l’élimination totale. Vraiment d’ouvrir les portes à tout le monde, a-t-il rappelé en entrevue.

En effet, dans leur plateforme, les libéraux de Mark Carney se bornent à promettre un traitement juste et équitable pour l’accès aux ponts et aux traversiers de l’île.

Nous rendrons plus abordables le pont de la Confédération, les traversiers Northumberland, les navires de Marine Atlantique et la Coopérative de transport, peut-on lire dans leur plateforme présentée samedi.

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Pierre Poilievre et le Parti conservateur, de leur côté, se sont engagés fermement, le 24 mars, à rendre le pont gratuit pour les résidents de l’Île-du-Prince-Édouard.

Les conservateurs qualifient le péage du pont inauguré en 1997 de taxe injuste que les habitants de l’île doivent payer pour quitter leur propre province.

S’ils sont portés au pouvoir, les conservateurs promettent aussi d'immédiatement mener un examen de l’aide fédérale au traversier Wood Islands-Caribou qui assure un lien maritime entre la Nouvelle-Écosse et l'Île-du-Prince-Édouard.

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Pour Frédéric Gionet, le péage sur le pont de la Confédération est sans l’ombre d’un doute une injustice envers les résidents de l’Île-du-Prince-Édouard, mais aussi un frein aux échanges commerciaux entre les provinces.

Selon les données de la FCEI, l’Île-du-Prince-Édouard importe chaque année plus de 5 milliards de dollars en produits et services.

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La somme que les individus et les entreprises épargneraient s’ils n’avaient plus à payer le péage est considérable, indique Frédéric Gionet.

4000 véhicules par jour environ qui traversent le pont, c’est 50,25 $ [par véhicule]. On parle de 70 millions de dollars par année qui seront entre les mains des résidents ou des entrepreneurs. Ça va certainement avoir un impact sur le tourisme, l'agriculture, les exportations, dit-il.

La fédération se garde bien de crier victoire. Elle attend de voir si ces engagements se concrétiseront après le 28 avril. Elle promet de continuer à exercer de la pression sur les élus pour obtenir gain de cause.

D’après le reportage de Babatundé Lawani