Le gouvernement de l'Alberta a instauré ce printemps de nouvelles dispositions permettant aux chasseurs de cibler les wapitis sans bois qui causent des problèmes en mangeant les aliments destinés au bétail ou en endommageant des propriétés privées.

Cette initiative, lancée après la fin de la saison régulière de chasse au wapiti en février, offre une nouvelle option aux agriculteurs et éleveurs qui disent subir des dommages considérables de la part de ces animaux sauvages.

Cole Barten, éleveur de bovins et délégué de l'Alberta Beef Producers, accueille favorablement cette mesure. Selon lui, les wapitis déchirent les balles de foin et laissent derrière eux un désordre considérable.

Il estime que les wapitis ont causé environ 20 000 $ de dommages cette année sur son ranch, et que les dégâts pourraient s'élever à plusieurs milliers de dollars supplémentaires pour d'autres agriculteurs de la région.

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Nous n'avons pas eu de problème avec les wapitis pendant les trois dernières années, puis cette année, nous avons eu 150 wapitis qui entraient quotidiennement dans notre aire de stockage de fourrage, a déclaré M. Barten, dont le ranch est situé près de Cardston, en Alberta.

Dès que la saison de chasse de février s'est terminée, tous ces wapitis sont sortis du parc provincial et sont apparus chez nous, causant des ravages durant les trois à quatre dernières semaines.

M. Barten se montre optimiste quant à l'impact positif que ces nouvelles règles pourraient avoir pour les agriculteurs et les éleveurs comme lui, si elles sont mises en œuvre correctement. Il précise que l'Alberta Beef Producers suit attentivement cette nouvelle initiative.

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Des préoccupations écologiques

La chasse aux wapitis problématiques s'inscrit dans le cadre du Wildlife Management Responder Network de la province, annoncé l'année dernière. Alberta a également annoncé qu'elle autoriserait des chasses sélectives pour les grizzlis jugés problématiques.

Dans une déclaration officielle, un porte-parole du ministère de la Foresterie et des Parcs a précisé que les chasseurs admissibles ne seraient appelés qu'en dernier recours, si d'autres tactiques de prévention des dommages s'avéraient inefficaces.

La déclaration indique également qu'aucun wapiti n'a été abattu dans le cadre de ce programme jusqu'à présent, et que seuls les wapitis sans bois peuvent être ciblés selon ces nouvelles règles.

Pourtant, Ruiping Luo, spécialiste de la conservation avec l'Alberta Wilderness Association, exprime des réserves. Elle souligne que la mission de gestion de la faune ne devrait pas reposer principalement sur les chasseurs, craignant des impacts écologiques négatifs et des risques pour la sécurité publique.

Bien que les chasseurs soient recrutés par un système de loterie, Mme. Luo insiste sur l'importance de surveiller les populations des cervidés et de mieux informer les politiques gouvernementales.

Nous sommes un peu inquiets du fait que le gouvernement continue de pousser le recours aux chasseurs dans le rôle qui, selon nous, devrait revenir aux intervenants en matière de faune.

En guise de mesures préventives, l'Alberta propose des outils tels que des clôtures et des canons à effrayer pour les agriculteurs concernés, afin de protéger les stocks de nourriture pour le bétail.

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Le ministère invite les personnes concernées à consulter le site Internet de la province pour obtenir des informations sur les meilleures pratiques de gestion visant à prévenir les dommages causés par les wapitis.

D'après les informations de Brendan Coulter