Les Maple Leafs mènent toujours leur série de premier tour 3-2 contre les Sénateurs, mais la défaite de mardi fait ressurgir les vieux démons des récentes séries éliminatoires.

Les partisans tentent de tenir le coup. Rencontré mercredi près de l’Aréna Banque Scotia, Daniel Mattson affichait encore de l’optimisme pour la suite.

On a une meilleure équipe que les Sénateurs. Et je ne suis pas vraiment inquiet à cause du passé. Je pense que sous Craig Berube, c’est une équipe différente. On est plus solides qu’auparavant.

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Kiyan Diban, de son côté, avait encore du mal à se remettre de la défaite.

Je suis tellement déçu. Il faut vraiment qu’on élève notre niveau de jeu. Ils auraient dû gagner ça en quatre matches.

Le passé douloureux des Leafs

Lors de la sixième rencontre de la série, qui se tiendra jeudi soir au Centre Canadian Tire, ce partisan espère que l'équipe parviendra à briser la malédiction. Depuis 2013, lorsqu'ils sont en mesure d'éliminer un adversaire, la fiche des Maple Leafs est de 1 victoire et 13 défaites.

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Une référence aux difficultés rencontrées par les Leafs dans les séries éliminatoires depuis plus de deux décennies.

Hormis leur victoire contre le Lightning de Tampa Bay il y a deux ans, les Maple Leafs n’ont pas franchi un seul tour des séries éliminatoires depuis 2004. Ils ont connu quelques grandes désillusions, avec une avance de 3-1 perdue en 2021 contre le Canadien de Montréal. 

Une certaine forme de confort

Des échecs et une expérience sur lesquels les Leafs peuvent s’appuyer pour surmonter la série, estime Morgan Rielly.

On a déjà été dans cette situation. Il y a une certaine forme de confort là-dedans. Il faut rester soudés et se concentrer sur le moment présent. On mène la série, on a bien joué dernièrement, donc il n’y a pas de raison de paniquer, a déclaré le défenseur de 31 ans, mercredi.

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Selon l'entraîneur-chef, Craig Berube, la pression et les critiques sont inévitables à ce stade de la saison.

J’entends beaucoup parler du passé de l’équipe, mais cela fait partie du jeu. À mon avis, la seule pression que les joueurs ressentent, c’est celle de leurs propres coéquipiers, estime-t-il.

Selon lui, l’équipe devra surtout s’améliorer sur le plan offensif lors du sixième match. Défensivement, on a bien joué. Offensivement, il y a des choses à corriger, affirme-t-il après le blanchissage de mardi.

De son côté, Scott Laughton est déterminé à vivre pleinement le moment présent, malgré les deux revers consécutifs contre les Sénateurs d’Ottawa.

On mène 3-2 et on a été performants toute l’année à l’extérieur. Chaque détail compte dans les séries. Mais c’est ce qu’on aime. Personnellement, je n’ai pas eu autant de plaisir à jouer depuis longtemps, s’est-il exprimé.

Dans l’histoire de la LNH, seules quatre équipes ont été éliminées après avoir mené 3-0 dans une série. Les Leafs ont encore deux matches pour éviter de connaître le même sort.