Deux entrepreneurs disent avoir frôlé la faillite à cause de Daniel Bard, qui leur aurait soutiré 25 000 $ US pour un projet grandiose qui n’a jamais vu le jour. C’est ce qu’ils ont raconté mercredi lors du procès de ce fraudeur et voleur présumé.

En 2018, Saly et Clinton Davis ont approché la Corporation 3+, qui était à l’époque l’agence de développement économique du Grand Moncton, pour obtenir de l’accompagnement.

Ces deux entrepreneurs étaient propriétaires d’un salon de coiffure à la Place Champlain de Dieppe et évaluaient la possibilité d’acheter un restaurant à Moncton. Ils voulaient des conseils puisqu’ils étaient peu expérimentés.

Une première rencontre dans les locaux de 3+

Selon eux, la Corporation 3+ les a jumelés avec Daniel Bard, qui occupait alors le poste de vice-président de l’attraction des investissements.

Lors de leur première rencontre, dans les locaux de 3+ sur la rue Main à Moncton, Daniel Bard n’avait pas l’air particulièrement intéressé par leur dossier.

Il semblait plutôt indifférent, comme s’il était occupé avec des choses importantes, a raconté Saly Davis, en ajoutant que Daniel Bard leur a conseillé de ne pas faire l’acquisition de ce restaurant.

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Ils ont aussi discuté de leur salon à la Place Champlain et lui ont fait part de leurs résultats financiers.

Selon eux, Daniel Bard a immédiatement changé d’attitude et s’est montré très intéressé.

Il a dit qu’il n’avait jamais vu de tels résultats pour un salon de coiffure, a raconté Clinton Davis.

Je me souviens que j’étais curieux, dépassé, sceptique

Lors d’une deuxième rencontre, Daniel Bard aurait proposé à Saly Davis de les prendre, elle et son mari, sous son aile et qu’il allait leur permettre de participer à un projet énorme d’une ampleur jamais vue à Moncton.

Selon Clinton Davis, Daniel Bard leur a parlé de son concept, qui était d’amener de 15 à 17 entreprises à s’établir au même endroit.

Saly Davis et son mari devaient y ouvrir une école de cosmétologie, une usine de fabrication, un entrepôt et un salon de coiffure.

Je me souviens que j’étais curieux, dépassé, sceptique, a raconté Clinton Davis.

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Il a fait de la recherche sur Daniel Bard et n’a rien trouvé d’inquiétant. Clinton et Saly Davis lui ont fait confiance, notamment parce qu’ils étaient entrés en contact avec lui par l’entremise de la Corporation 3+.

Selon ces deux témoins, Daniel Bard leur a proposé de les aider à aller chercher des millions de dollars en financement. Il leur a demandé 25 000 $ US afin de couvrir les frais liés à l’obtention d’un premier prêt de 330 000 $.

Saly et Clinton Davis ont emprunté cette somme à leur banque et ont remis l’argent à l’entreprise de Daniel Bard, VM Venture Management.

La lettre d’intention que leur a remise Daniel Bard, présentée en preuve par la Couronne dans le cadre du procès, stipule que la somme de 25 000 $ US allait leur être remboursée (moins des frais de 1 %) si ce prêt tombait à l’eau.

L’histoire changeait constamment

Le temps a filé et ils n’ont jamais reçu le moindre financement. Selon leurs témoignages, Daniel Bard leur disait régulièrement que les choses étaient sur le point de débloquer.

L’histoire changeait constamment. [...] Son argent semblait toujours pris en transit entre l’Europe et ici, a dit Saly Davis, en ajoutant que Daniel Bard disait avoir des contacts un peu partout dans le monde, notamment en Russie et au Congo.

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Il y avait toujours des histoires grandioses. Il était question de rencontres avec des gens importants, de participation à des projets, de transferts de millions de dollars, a témoigné Clinton Davis.

En 2019, deux ans s’étaient déjà écoulés depuis que le couple avait remis 25 000 $ US à Daniel Bard. Mais rien ne s’était concrétisé : pas de bâtiment, pas de progrès et pas de plan d’affaires.

Ils ont fini par confronter Daniel Bard, qui leur a remis un chèque de 25 000 $ US. Mais selon Saly Davis, sa banque a refusé de l’encaisser. C’est alors qu’elle a décidé d’aller porter plainte à la police.

Des impacts énormes sur ces victimes présumées

Selon Saly Davis, cette affaire a eu d’énormes conséquences sur sa vie.

Je n’ai pas vu mes enfants grandir parce que je travaillais d’arrache-pied sur un projet qui n’existait pas, a-t-elle témoigné.

Elle a ajouté que son mari la blâme encore. C’est incroyablement difficile de vivre avec quelqu’un qui est amer avec toi. [...] Daniel [Bard] a peut-être commis de la fraude financière, mais ce qu’il a fait a été vraiment destructeur pour le reste de ma vie, a-t-elle dit.

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Clinton Davis en a rajouté lors de son témoignage. Ça nous a presque complètement ruinés, a-t-il affirmé. Il a expliqué que lui et son épouse ont dû vendre leur chalet pour s'en sortir.

Il a d’ailleurs ajouté que Daniel Bard leur avait conseillé de ne pas avoir d’autres enfants parce qu’ils allaient être trop occupés avec leur projet.

Si on l’avait écouté, notre enfant de six ans ne serait pas avec nous, a-t-il dit.