Les feux d'artifice domestiques sont très populaires lors du jour férié de lundi, mais des municipalités les ont complètement bannis, et d’autres y songent.

Ceux qui veulent leur élimination soulignent des événements de plus en plus fréquents où ils sont utilisés comme arme. D'autres rappellent que les animaux de compagnie les détestent. Et leur impact sur l'environnement a suscité la controverse par le passé.

Par exemple, à Kitchener et Waterloo, en Ontario, le nombre de plaintes liées aux feux d'artifices domestiques est en augmentation constante, ce qui a poussé ces municipalités à bannir leur vente sur leur territoire.

Et l'an dernier, lors des célébrations de la fête de la Reine à Oakville, des policiers ont été ciblés par des gens qui leur lançaient des feux allumés.

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Or, dans le camp opposé, on affirme qu'il s'agit d'une tradition : pas de fête de la Reine sans feux d'artifice.

Pour certains, il s'agit même d'une expression culturelle essentielle. À Brampton, où vit une importante population originaire d'Asie du Sud, Diwali – la fête de la lumière, célébrée en octobre – ne se vit pas sans pétards. Malgré tout, depuis 2023, ils y sont totalement proscrits.

Les feux d'artifice, une menace publique, ou une explosion de joie?

Des ados armés de pétards

Si la Journée nationale des patriotes est une célébration sobre au Québec, depuis des décennies, les feux d'artifice familiaux font partie des célébrations de la fête de Victoria ailleurs au Canada. Pour de nombreuses familles, cette tradition représente aussi le début de l'été.

Mais depuis quelques années, les tristes épisodes liés aux feux d'artifice domestiques se multiplient. À Toronto et à Kitchener, par exemple, la fête s'est récemment transformée en chaos.

Lors des célébrations de la fête de la Reine de mai 2024, la police régionale de Waterloo a accusé un adolescent de 14 ans d'avoir tiré des feux d'artifice sur des personnes et des bâtiments dans le parc Victoria à Kitchener, ce qui a semé la panique dans la foule présente.

En entrevue après l’événement, Debbie Chapman, conseillère municipale, a expliqué le désarroi des gens qu’elle a rencontrés. Ils s'inquiétaient pour la sécurité de leurs enfants et d'eux-mêmes lorsqu'ils ont vu cette ruée de jeunes descendre leur rue. Une femme m'a dit : "Notre rue était un zoo total."

Ce n'était pas la première fois : l’année précédente en 2023, la police avait dû intervenir pour la même raison et dans le même parc.

À Toronto, des scènes similaires se sont produites. Des ados ont été filmés en train de lancer de petits feux d'artifice dans le parc Christie Pits lors de la fête de la Reine de 2024.

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Une fois qu'il a fait sombre, des individus ont commencé à tirer sporadiquement des feux d'artifice, a expliqué la police de Toronto dans un communiqué publié le lendemain de l'événement. Pour cette raison, la police dit avoir forcé l'évacuation du parc vers 23 h. Des cas similaires avaient aussi été rapportés à Oakville.

Et les problèmes ne se limitent pas à la fête de Victoria. Le 1er juillet 2024, la conseillère municipale de Waterloo Julie Wright a dit avoir été visée intentionnellement par des feux d'artifice lors de la fête du Canada.

Cette folie des feux d'artifice doit cesser. [...] J'aurais pu être touchée à l'œil. J'aurais pu être gravement brûlée.

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Ces mêmes feux d'artifice domestiques sont aussi utilisés comme armes dans les transports. Vendredi à Toronto, un groupe d'adolescents a allumé des feux d'artifice à bord d'un autobus bondé, selon la police. Plusieurs personnes ont été blessées.

Les suspects portaient des masques, étaient habillés de noir et avaient fui les lieux à l'arrivée des policiers, lit-on dans le communiqué du Service de police de Toronto.

Ce n'est pas la première fois qu'un tel événement se produit dans les transports en commun de Toronto. En mai 2023, une adolescente de 14 ans avait été accusée d'avoir allumé un pétard de type fusée dans un autobus. Il s'agissait alors d'une des sept attaques du genre en un mois.

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Interdits à Kitchener

À Kitchener, il y a deux semaines, le conseil municipal a voté pour que la vente de ces feux d’artifice soit interdite. On y restreint déjà son utilisation à certains jours par année.

Le nombre de plaintes du public qui y sont liées est en augmentation depuis des années : 314 en 2024, contre 186 en 2023 et 170 en 2022, selon les données de la Ville.

Malgré tout, le maire a voté contre l’interdiction.

Je ne suis pas convaincu que simplement restreindre la vente locale va faire cesser les mauvais comportements, a déclaré Berry Vrbanovic, lors de la réunion du conseil municipal. Nous devons prendre des mesures fortes et punir ceux qui agissent mal. Il n'est pas approprié de punir les résidents responsables.

Le maire craint également que cette interdiction n'affaiblisse la confiance du public. Si les gens ne voient pas de changement [de comportement], alors la confiance des gens dans l'état de droit et les systèmes fondamentaux sur lesquels notre société démocratique est fondée commence à être remise en question.

La nouvelle interdiction à Kitchener n'entrera en vigueur qu'en janvier 2026.

Diwali : quand la culture s'invite au débat

Face à ces problèmes, plusieurs municipalités vont encore plus loin : elles ont choisi d'interdire l'utilisation des feux d'artifice domestiques, sans exception. À Brampton, cette décision a suscité une controverse importante en raison de Diwali, la fête de la lumière célébrée par les communautés hindoue, jaïne et sikhe. Diwali représente l'une des plus importantes fêtes religieuses pour ces communautés.

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Nous célébrons en illuminant nos demeures, nos temples et nos communautés. Les lumières électriques et les feux d'artifice jouent un rôle important. Ils sont symboliques. C'est une façon festive de montrer à quel point on est heureux, a expliqué Yudhisthir Dhanrajh, chef spirituel au Centre communautaire Brampton Triveni Mandir, dans une entrevue en novembre 2023.

En fait, un avertissement d'Environnement Canada émis pour Mississauga, Brampton et Toronto sur l'impact des feux d'artifice dans la région avait suscité la controverse, en 2022. L'agence indiquait : Un bulletin spécial sur la qualité de l’air est en place en raison de la possibilité de détérioration de la qualité de l’air en raison des feux d’artifices pour Diwali.

Plusieurs s’étaient offusqués de cet avertissement, ce qui avait poussé l’agence à publier des explications.

L'alerte du 24 octobre ne visait pas à dénigrer ceux qui célèbrent Diwali, avait affirmé la porte-parole Cecelia Parsons dans un communiqué publié quelques jours plus tard. Environnement et Changement climatique Canada reconnaît que l'alerte aurait dû faire preuve d'une plus grande sensibilité culturelle et n'aurait pas dû mentionner d'événement spécifique.

Malgré ces récriminations, la qualité de l'air avait atteint des niveaux dangereux dans la nuit entre le 24 et le 25 octobre 2022 : selon airqualityontario.com, la concentration de particules fines dans l'air avait même atteint 523 PM2.5. Selon l'agence de la protection de l'environnement américaine, une exposition à de l'air chargé de plus de 125 PM2.5 est très malsain alors que l'air qui contient plus de 225 PM2.5 est dangereux.

Et c’est depuis ces célébrations particulièrement explosives d’octobre 2022, qui ont généré plus de 1000 plaintes à l'hôtel de ville, que les feux d'artifice domestiques sont interdits à Brampton. Cette décision a créé une onde de choc dans la communauté sud-asiatique.

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C'est décevant. Nous avons parlé à de nombreux membres de la communauté et leur moral est à la baisse. Ils se sentent un peu tristes que cette restriction leur soit imposée, avait alors affirmé M. Dhanrajh.

À chaque municipalité sa règle

De retour dans la région de Kitchener-Waterloo, Sat Saran, qui travaille au magasin de feux d’artifice domestiques Phatboy Fireworks, croit que les interdictions n’empêcheront pas ceux qui utilisent les feux d’artifice à mauvais escient de continuer leur comportement.

Les gens vont quand même finir par les acheter quelque part. Si la vente est interdite, les gens finiront par les obtenir sur le marché noir.

Face à ces défis, chaque municipalité a adopté des règlements différents concernant les feux d'artifice domestiques.

À Toronto, l'utilisation de feux d'artifice personnels est autorisée sur les propriétés privées jusqu'à 23 h lors de la fête de Victoria et de la fête du Canada. Un permis est nécessaire pour tous les autres jours.

À Mississauga, le règlement a changé à plusieurs reprises ces dernières années. Aujourd’hui, les feux d’artifice domestiques sont autorisés pendant certaines heures et seulement lors du Nouvel An, du Nouvel An chinois, de la fête de la Reine et de Diwali.