Près de 300 personnes prennent part au Championnat provincial de Scrabble francophone qui se déroule jusqu’à lundi à Rivière-du-Loup. Pour ceux et celles qui s’exercent parfois plusieurs heures par semaine à ce jeu, c’est aussi l’occasion de se réunir entre passionnés.

Assis en silence dans deux grandes salles de l'hôtel, les participants jouent au Scrabble selon les règles d’une variante du jeu appelée duplicate. Cette formule élimine le hasard, puisque tous les joueurs disposent des mêmes lettres pour former le mot le plus payant possible.

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La compétition est vraiment pour soi. Même si on se compare et qu'on se dit "ah, j'aurais dû le voir ce mot-là!", explique Jacques Lebel, le directeur général de la Fédération québécoise des clubs de Scrabble francophone (FQCSF) qui organise le tournoi.

Malgré le silence qui règne, il assure que c'est très sympathique comme jeu, comme ambiance.

Il y a des couples qui se sont formés à travers le Scrabble, et énormément d'amitié aussi!

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La joie des mots

La compétition attire des gens lettrés, qui ont la langue française à cœur, dit Jacques Lebel.

Danielle Gendron a fait la route depuis Baie-Comeau pour compétitionner, mais aussi pour faire des rencontres.

Pour elle, le Scrabble, c’est une grande famille.

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Francis Desjardins a quant à lui découvert le Scrabble sur internet il y a une vingtaine d’années.

À 14 ans, il joignait le club de Scrabble de Laval. On jouait dans un sous-sol d'église, se remémore-t-il, puis j'ai tellement été bien accueilli que je n'ai plus jamais quitté le milieu depuis.

Aujourd’hui, il est champion du Québec en titre et a également remporté deux titres aux championnats mondiaux au cours des dernières années.

Le Scrabble le fait voyager à travers les pays de la francophonie, par exemple à Dakar, au Sénégal, où il a participé en 2008 aux championnats du monde.

Tous les deux consacrent en moyenne près d’une heure par jour à ce jeu, pour mémoriser des mots parfois un peu obscurs, dit Francis Desjardins, mais qui rapportent beaucoup en compétition.

C'est à force de répéter les mots qu'on devient plus habile, renchérit Danielle Gendron, qui joue aussi régulièrement deux parties par jour, en plus des rencontres bihebdomadaires avec son club à Baie-Comeau.

Intéresser les jeunes au scrabble et au français

Créée en 1980, la Fédération québécoise des clubs de Scrabble francophone rassemble près de 1500 membres provenant de 62 clubs dans la province.

Alors que la majorité des joueurs de Scrabble sont de jeunes retraités, la Fédération souhaiterait attirer davantage de jeunes, en s'associant avec différents centres de services scolaires de la province, afin de créer une relève, indique Jacques Lebel.

Il rappelle que les échecs font déjà partie du cursus scolaire et qu’un jeu d’esprit comme le Scrabble pourrait intégrer les cours de français.

Pour Francis Desjardins et Danielle Gendron, cette compétition constitue une préparation en vue des championnats mondiaux francophones qui se dérouleront en juillet à Trois-Rivières.

Environ 600 joueurs provenant de toute la francophonie s’y disputeront différents podiums.

Avec les informations de Patrick Bergeron