Chaussures de course aux pieds, le maire de Québec, Bruno Marchand, a fait l'éloge de son homologue de Gatineau à cinq mois des prochaines élections municipales.

De passage en Outaouais mercredi, le maire de Québec a qualifié Maude Marquis-Bissonnette de grande mairesse. Je pense que le Québec en a besoin, a-t-il lancé en mêlée de presse à la Maison du citoyen.

Ce dernier était interrogé au sujet de sa visite à Gatineau. Plusieurs rencontres et visites se trouvaient à son horaire au sujet du tramway, de l’itinérance et du développement économique.

Un volet partisan se trouve aussi dans ce voyage. M. Marchand doit participer en soirée à un cocktail de financement d’Action Gatineau, le parti que représente Mme Marquis-Bissonnette.

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Le maire de Québec a rappelé qu’il a été invité. Selon lui, il aurait accepté d’adresser la parole à des partisans de peu importe le parti.

Mais je crois en ce qui est fait ici. Je vois la volonté. Je vois le génie avec lequel les gens travaillent. Je vois la capacité de se concerter. Je pense que Gatineau a un potentiel énorme pour la suite. Puis elle a besoin de grands leaders. Je suis venu dire ça.

M. Marchand assure qu’il ne demande pas aux Gatinois de voter pour Maude Marquis-Bissonnette. Son prédécesseur, Régis Labeaume, avait créé une controverse lors d’une visite en 2016 en appelant les électeurs à appuyer Maxime Pedneaud-Jobin.

Je n’ai jamais demandé ça, ni au fédéral ni au provincial. Les gens de Gatineau choisiront. Je fais juste dire ma perspective à 500 kilomètres de distance. Ils ont une mairesse qui les représente très bien sur la scène du Québec.

Lutte contre l'itinérance au menu

Quelques minutes plus tôt, ses louanges étaient dirigées vers l’approche de la Ville de Gatineau en matière de lutte contre l’itinérance. À ses yeux, la Municipalité fait office de pionnière et de leader là-dedans parce qu’il y a un refus de dire qu’on va laisser du monde mourir dans la rue.

M. Marchand, qui est président du comité sur l’itinérance de l’Union des municipalités du Québec (UMQ), devait justement visiter plus tard en après-midi le campement Guertin, où se trouve le Village Transitiôn. Il se disait très curieux de voir les « maisons modulaires » qui s’y trouvent depuis quelques mois.

On a beau avoir fait de belles choses à Québec, on est loin d’être propriétaire de la vertu. On a besoin d’apprendre des autres.

À ce sujet, Maude Marquis-Bissonnette a rappelé que les villes n’ont pas le choix d’innover face à l’itinérance. On n’a pas le choix de sortir de la boîte parce que la situation actuelle est intenable.

Si on ne change pas la formule, il ne faut pas s’étonner d’avoir le même résultat, a ajouté la mairesse, saluant l’audace du conseil municipal d’avoir investi déjà plusieurs millions de dollars en matière d’itinérance.

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Mme Marquis-Bissonnette a rappelé que Gatineau connaît la plus forte augmentation de l’itinérance au Québec en raison, dit-elle, de sa réalité frontalière avec Ottawa. Une crise qui aura encore besoin d’un certain nombre d’années avant de se résorber, selon la mairesse.

Pour y arriver, le gouvernement du Québec doit en faire plus, a noté Bruno Marchand. Il a déploré que les municipalités doivent investir dans un champ de responsabilité provinciale.

Les villes ont présentement l’impression d’être seules parfois au combat, a-t-il lancé.

L'impact du projet de tramway

L’autre combat commun mené par Gatineau et Québec ces dernières années concerne l’obtention d’un tramway respectif.

Ne sous-estimez pas l’impact économique pour Gatineau d’un tramway, a averti Bruno Marchand.

À Québec, on le voit déjà parce que nous avons pris un petit peu d’avance [...] Dernièrement, on a autorisé 18 projets pour aller sur une voie rapide. Ce sont 2850 logements. C’est 816 millions $ et 85 % de ces projets sont sur l’axe du tramway.

Selon lui, il y a un appétit autant chez les promoteurs que chez les citoyens pour ce projet.

Dire non à ça serait un sacrilège. On investit 7,6 milliards $ à Québec d’argent public, mais on estime que c’est 4,5 milliards $ sur cinq ans d’argent privé qui s’ajoutent à ça. Imaginez pour Gatineau. C’est énorme.

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Selon un rapport déposé en 2021, le coût du réseau en Outaouais a été évalué à environ 4 milliards de dollars. L’inflation des dernières années risque toutefois de faire gonfler cette estimation.

Le tramway doit s’étendre sur un tracé de 24 km, de l’ouest de Gatineau jusqu’au centre-ville d’Ottawa en passant par le centre-ville de Gatineau.

En mars, le gouvernement fédéral a annoncé qu’il financera en totalité les études de faisabilité pour la portion ottavienne du tracé de 2 km qui doit relier Gatineau à Ottawa. Ce montant de 31,6 millions $ s’ajoute à la facture de 160 millions $ que se partagent Ottawa et Québec pour la réalisation des études pour la portion sur la rive québécoise.

On s’attend à avoir la première pelletée de terre pour le tramway dans la prochaine année. Donc, ça, c’est un projet qui avance et qui nous enthousiasme beaucoup, a soutenu la mairesse Maude Marquis-Bissonnette.