Un juge américain a condamné Steve Shand et Harshkumar Patel à, respectivement, six ans et demi et dix ans de prison pour leur implication dans la mort d'une famille indienne qui tentait de traverser la frontière canado-américaine au Manitoba en janvier 2022. 

Les procureurs fédéraux américains avaient recommandé près de 20 ans de prison pour Harshkumar Ramanlal Patel et près de 11 ans pour le chauffeur qui était censé venir les chercher, Steve Anthony Shand.

Ce crime est extraordinaire à bien des égards, car il a entraîné la mort inimaginable de quatre personnes, dont deux enfants, a déclaré le juge fédéral John Tunheim. Ces morts auraient clairement pu être évitées.

Steve Shand devra se soumettre à une libération surveillée à la fin de sa peine. Son avocat avait réclamé une peine de 27 mois.

Steve Shand, résident de la Floride, et Harshkumar Patel, ressortissant indien arrêté à Chicago ont été reconnus coupables en novembre dernier, lors d'un procès qui s'est tenu au Palais de justice de Fergus Falls, au Minnesota.

L'avocat de la défense, Thomas Leinenweber, a déclaré au tribunal, avant le prononcé de la peine, que Harshkumar Patel maintenait son innocence et soutenait qu'il n'était qu'un subalterne. Il demandait 18 mois de prison pour son client.

Toutefois, la procureure fédérale par intérim, Lisa Kirkpatrick, a déclaré au tribunal que M. Patel avait exploité l'espoir des migrants d'une vie meilleure en Amérique, par cupidité. Ne nous y trompons pas, c'est la cupidité de l'accusé qui a déclenché les faits qui nous amènent ici aujourd'hui, a-t-elle déclaré.

Harshkumar Patel a refusé de s'adresser au tribunal. Il n'a montré aucune émotion au moment du prononcé de la sentence. Il est susceptible d'être expulsé vers l'Inde après avoir purgé sa peine.

Harshkumar Patel, que les procureurs décrivent comme l’organisateur du réseau de passage clandestin et l’homme ayant engagé Steve Anthony Shand, a été arrêté à Chicago en février 2024.

Ouvrir en mode plein écran

En janvier 2022, les corps de Jagdish Patel, 39 ans, de sa femme, Vaishali, 37 ans, de leur fille, Vihangi, 11 ans, et de leur fils, Dharmik, 3 ans, avaient été retrouvés dans un champ enneigé à seulement 12 mètres de la frontière américaine.

Les sept autres personnes qui traversaient la frontière en leur compagnie ont survécu. Harshkumar Patel n’a aucun lien de parenté avec les victimes.

Le jour de l'incident, la température avoisinait les -23  °C, mais le refroidissement éolien était situé entre -35  et -38 .

Steve Shand a été arrêté peu après près de la frontière, au volant d’un véhicule transportant d’autres ressortissants indiens.

Les avocats des deux hommes ont demandé des peines moins sévères que celles réclamées par le ministère public.

Le mois dernier, un juge a rejeté les demandes d’acquittement ou de nouveaux procès formulées par leurs défenseurs, qui soutenaient que les preuves présentées contre leurs clients étaient insuffisantes.

Avec les informations de Caitlyn Gowriluk