L’ex-magnat de l’humour Gilbert Rozon a amorcé son très attendu témoignage, lundi après-midi, au palais de justice de Montréal, dans le cadre du procès civil intenté par neuf plaignantes, qui l'accusent d'attouchements ou d'agressions sexuelles.

En matinée, lundi, dans les couloirs du palais de justice de Montréal, le fondateur de Juste pour rire avait déclaré avoir très hâte de livrer sa version des faits. Depuis le début de ce procès, en décembre dernier, il n'a cessé de nier toutes les allégations qui pèsent contre lui dans cette cause.

Devant les plaignantes, qui ont tour à tour livré leur témoignage devant la juge Chantal Tremblay, de la Cour supérieure du Québec, l'homme d'affaires déchu de 70 ans est toujours demeuré impassible.

Lundi, son propre témoignage n'a duré qu'une cinquantaine de minutes, en raison de l'heure tardive à laquelle il a été appelé à la barre. Gilbert Rozon n'a donc pas abordé le vif du sujet, il a plutôt mis certains éléments en place en parlant de son enfance et du parcours parsemé d'embûches qui a mené à la création du festival Juste pour rire.

Son témoignage ne reprendra que jeudi, le temps d’entendre ceux de l’ex-premier ministre du Québec Pierre-Marc Johnson, du comédien et metteur en scène Serge Postigo et du cinéaste et auteur Guy Fournier, qui seront appelés à la barre mercredi pour le défendre.

2:00

D'ici juillet, la cour a prévu un total de sept jours pour permettre à Gilbert Rozon de répliquer à chacune des plaignantes.

Lundi, avant qu'il soit appelé à la barre, la journée s’était ouverte avec le témoignage de Louise Thériault, qui a travaillé à Juste pour rire en 1995 et en 1996.

Un homme séduisant et séducteur

Durant la première partie de son témoignage, Mme Thériault a qualifié Gilbert Rozon d’homme séduisant, puis séducteur. Elle a dit avoir glissé dans ce jeu-là parce que je trouvais que c'est un homme qui était élégant, il était beau, il avait quand même un pouvoir.

Louise Thériault a dit avoir été flattée par le fait qu’il s’intéressait à elle, précisant qu’elle avait toujours assumé sa féminité et son pouvoir de séduction. J'ai participé à ce jeu-là avec lui parce que je voulais aussi le séduire, a-t-elle raconté, ajoutant qu’il était un séducteur drôle, qui l’avait fait rire à l’occasion.

Interrogée quant au genre de patron qu’était Gilbert Rozon, Mme Thériault a expliqué que lorsqu'il lui a confié des tâches plus exigeantes, elle avait eu le sentiment d'avoir des ailes. Et il venait toujours la saluer quand il était au festival Juste pour rire. Ç'a toujours été fluide, a-t-elle résumé.

Rivalité de séduction

Louise Thériault a par ailleurs dit avoir eu un coup de foudre amical pour Patricia Tulasne – l'une des plaignantes au dossier –, qu'elle a fréquentée durant un été avant de prendre ses distances, en raison de valeurs incompatibles. Selon Mme Thériault, Patricia Tulasne avait, par rapport aux hommes, une haine que je ne partageais pas.

Ouvrir en mode plein écran

Louise Thériault a dit avoir été très surprise en apprenant ce qui s’était présumément passé entre celle-ci et Gilbert Rozon, d’autant plus qu’elle se rappelait avoir été convaincue, durant un souper de production, qu'elle et moi, on était un peu dans une rivalité de séduction face au grand patron, qui était à table et dont on voulait avoir un peu d'attention.

Près de 14 millions $ en dommages et intérêts

Pour les neuf demanderesses, il s'agit de l'ultime tentative d'obtenir réparation de la part de l'ex-magnat de l'industrie de l'humour : elles lui réclament près de 14 millions de dollars en dommages et intérêts pour des attouchements ou des agressions sexuelles qu’elles disent avoir subis entre 1982 et 2004.

Les plaignantes s'étaient vu refuser en Cour d'appel l'autorisation d'intenter une action collective contre Gilbert Rozon. Leurs neuf dossiers ont été réunis, à la demande du défendeur, et sont entendus au cours d’un seul et même procès.

En 2022, en prévision du procès en diffamation qu'il a intenté contre Julie Snyder et Pénélope McQuade, Gilbert Rozon affirmait être la cible des mensonges de femmes motivées selon lui par la vengeance, la rivalité, l'argent et la publicité.

Acquitté au criminel

En décembre 2020, Gilbert Rozon avait été acquitté au criminel des accusations de viol et d'attentat à la pudeur portées contre lui par Annick Charette. La juge Mélanie Hébert avait fait valoir le doute raisonnable au profit de l'accusé.

Dans son jugement d'une trentaine de pages, la magistrate avait toutefois apporté ces nuances : Un acquittement ne veut pas dire que le tribunal ne croit pas la victime, a nuancé la juge. Cela signifie que le directeur des poursuites criminelles et pénales ne s’est pas déchargé de son fardeau de prouver hors de tout doute raisonnable la culpabilité de Gilbert Rozon.

Ouvrir en mode plein écran

Annick Charette est l'une des neuf demanderesses dans l'actuel procès civil, les autres étant Martine Roy, Lyne Charlebois, Guylaine Courcelles, Patricia Tulasne, Danie Frenette, Anne Marie Charette, Mary Sicari et Sophie Moreau.

Sept autres femmes ont accepté de témoigner dans cette affaire dans le cadre d’une preuve de faits similaires. Parmi ces dernières figurent Pénélope McQuade et Julie Snyder, qui ont respectivement affirmé apporter leur témoignage pour celles qui n'ont pas de voix et en solidarité avec les plaignantes.

Avec les informations d'Amélie Desmarais

Avec les informations de La Presse canadienne