La semaine dernière, le gouvernement provincial a lancé des consultations publiques pour son projet de rendre le Manitoba « véritablement bilingue ». Cette nouvelle a provoqué de vives réactions sur les réseaux sociaux de la part d’internautes remettant en question la place du français dans la province.

Le 11 juin, l'animatrice de l'émission matinale de CBC Manitoba, Marcy Markusa, a demandé à sa communauté en ligne, (nouvelle fenêtre) en anglais : Que faudrait-il pour faire du Manitoba une province véritablement bilingue? Une centaine d'internautes y ont répondu.

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Si certains appuient le projet, d’autres émettent des réserves et s’interrogent sur l'importance accordée au français, alors qu'il existe des besoins pour les locuteurs d'autres langues. Des internautes mentionnent en particulier le tagalog, parlé aux Philippines, et les langues autochtones.

D’autres commentaires évoquent le fait que l’anglais est suffisant et qu’il devrait rester dominant.

Le président de la Société de la francophonie manitobaine (SFM), Derrek Bentley, ne croit pas qu'il y a une manifestation du regain du sentiment anti-francophones. En les lisant [les commentaires], je pense que c’est plutôt un intérêt de mieux comprendre pourquoi on fait ces consultations-là, dit-il.

Pour la spécialiste en pédagogie francophone Carole Freynet-Gagné, on est très loin de l'animosité de la crise linguistique des années 80.

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Non, je n’ai pas ce sentiment-là. Mais ça peut vouloir dire que, lorsqu’on parle d’investissement et d’argent, cela réveille de vieilles réactions que l’on connaît très bien, indique la présidente-directrice générale de l'entreprise Apprentissage illimitée.

Elle explique qu’il y a 40 ans ce sentiment était bel et bien palpable dans les écoles francophones et qu’il lui donnait l’impression d’être une citoyenne de seconde zone.

On nous appelait les "frenchs frogs". Il y avait ce clivage.

Elle croit que les commentaires des internautes discutent davantage de la question du multiculturalisme que de celle du bilinguisme.

Les peuples autochtones veulent être inclus

Pour Robert Falcon Ouellette, professeur agrégé à l’Université d’Ottawa et originaire de la Nation crie Red Pheasant, il ne s’agit pas non plus d’une montée d’un sentiment anti-francophones.

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Quand j’ai lu les commentaires en ligne, j’ai vu beaucoup de personnes autochtones qui voulaient être incluses, pas exclues, dit-il.

Souvent, lorsqu'on fait ce débat de bilinguisme au Canada, il y a des groupes qui ne se sentent pas considérés dans cette conversation.

Peut-être est-ce une erreur de la province que de croire que les personnes autochtones vont rester silencieuses, ou d’autres groupes comme les [personnes qui parlent le] tagalog, ajoute-t-il.

Toutefois, selon lui, l’apprentissage du français reste populaire dans la province, comme en témoigne le succès des écoles d’immersion.

Ouvrir la porte aux autres langues minoritaires

Des personnes interrogées dans la rue par Radio-Canada se montrent en faveur du projet de bilinguisme porté par la province.

Je pense que les droits francophones du Manitoba sont importants. Ils sont à la base des fondations de la province. Je crois que les anglophones et les francophones ont tout intérêt à se rejoindre, dit James Spencer.

Ils [les droits francophones] sont importants. Pas seulement l’anglais, mais aussi le français, l’ukrainien, l’arabe. C’est bon pour la diversité culturelle, ajoute Mohamed Ali Zarouk.

Glen Simard, le ministre responsable des Affaires francophones et instigateur du projet, réfute lui aussi l’idée d’un sentiment anti-francophones. Il affirme que le français est une langue très vivante et que son rayonnement ouvrira la porte à d’autres langues minoritaires dans la province.

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L’élévation d’une langue officielle du Canada va aussi élever d’autres langues qui cherchent de la reconnaissance ici, au Manitoba, comme les langues autochtones, ou [celles] de nouveaux arrivants, explique-t-il.

Le ministre rappelle que le projet de rendre la province bilingue fait partie de son mandat et que le français, comme langue officielle, fait partie de la Constitution du Canada.