De jeunes Wendat mettent les mains à la terre pour cultiver les trois sœurs – la courge, la fève et le maïs – afin de se réapproprier des pratiques et des savoirs ancestraux.

Interrogé quelques jours avant l’inauguration de l’Espace maraîcher – Tionnhehkwih (qui signifie ce qui nourrit et nous maintient en vie en wendat), Hadishrayen Diego Gros-Louis ne peut pas s’empêcher d’être enthousiaste.

Ah! c’est magnifique! C’est beau, c’est coloré. Tout a poussé, se réjouit le jeune instigateur de ce projet lors d'une entrevue en marge de la Journée nationale des peuples autochtones.

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J’avais plusieurs idées en tête : j’avais une patinoire pour que les gens bougent et j’avais cette idée-là, explique-t-il au sujet de ce projet qu’il qualifie de rassembleur. En effet, si Tionnhehkwih a vu le jour dans le but de pratiquer nos traditions, souligne Hadishrayen Diego Gros-Louis, l’objectif est aussi de redistribuer les récoltes à la communauté de Wendake.

Au total, il y a 131 monticules, dont 95 dans l’Espace maraîcher et 36 devant le CPE Orak, un endroit qui a vu grandir le jeune leader wendat.

Les Wendat avaient l’habitude de faire pousser les trois sœurs ensemble en monticule, où le maïs poussait au centre et les haricots à travers les plants de maïs afin d’utiliser les tiges comme tuteurs. Les courges, quant à elles, étaient plantées en périphérie des monticules pour garder l’humidité dans la terre.

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Pour préparer l’Espace maraîcher, Hadishrayen Diego Gros-louis a demandé de l’aide à des jeunes de la communauté pour préparer les monticules de terre en plantant de 8 à 10 grains de maïs, 5 graines de fèves ainsi que des courges spaghetti dans chaque monticule.

Aucunement le conseil de bande n'a mis de l’argent [dans le projet], précise-t-il, les fonds provenant plutôt de subventions du Secrétariat à la jeunesse du Québec et du soutien de commanditaires locaux. Les aspects administratifs de ce chantier ont mis Hadishrayen à l’épreuve, note-t-il, mais le volet agricole n’a pas été de tout repos non plus.

Les graines de maïs blanc à farine obtenu chez les Mohawk de Kahnawà:ke n’ont pas germé comme souhaité. Le taux de germination n'a pas été [comme celui qu'on avait] escompté : environ 15 % ou 20 %. Normalement, c'est censé être 75 %. Là, on a replanté d'autre maïs qu'on a vraiment acheté dans une pépinière et qui pousse.

Le jeune Wendat n’est pas seul dans sa quête de savoirs traditionnels. Il est accompagné de l’archéologue Yves Chrétien. J'ai investi beaucoup de recherches dans l'ethno-botanique, explique M. Chrétien, qui travaille auprès de la nation wendate depuis plus de 25 ans.

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L’archéologue mentionne que les variétés de maïs plantées dans les monticules ont pour but de faire de la farine à la fin de l’été. Il rappelle également que c'est une première année.

C'est une première expérience et on le dit dès le départ : c'est un projet qui était quand même assez gros pour quelqu'un qui commence dans ce domaine là. Alors, nécessairement, il y a des essais et des erreurs. On a essayé des choses, ça n'a pas marché, on va le faire autrement, relativise-t-il.

Il avoue timidement que le fait de voir les jeunes mettre les mains à la terre, je trouve ça inspirant, parce que des fois, j'ai l'impression de prêcher dans le vide.

Il tente de transmettre ses connaissances le mieux possible et il sait pertinemment que ce n’est pas tout le monde qui s’intéresse à son savoir, mais là, on dirait que ça embraye sur un autre niveau où, vraiment, il y a quelque chose qui se passe. Les connaissances que je transmets sont mises en application et ça me fait vraiment plaisir de voir ça.