Le projet de restauration de l’église Saint-Joseph d’Alma est compromis par la récente décision de Québec de suspendre l’aide financière aux projets de restauration et de transformation du patrimoine religieux.

Depuis quatre ans, 1,4 million de dollars ont été investis dans la restauration de l'église qui est située au centre-ville d'Alma, afin de renforcer les fermes de toit. L'église avait dû être fermée au printemps 2020 en raison des risques d'effondrement.

Des travaux de 550 000 $ sont encore nécessaires pour pouvoir rouvrir l’église. Dans cette deuxième phase des travaux, de nombreuses réparations au plâtre du bâtiment sont nécessaires. Plusieurs fissures sont visibles et des morceaux de plâtre tombent même du plafond.

Il faut aller solidifier ce qui est en dessous du plâtre, le refaire et bien sûr refaire les œuvres. Donc la phase deux, elle est inévitable. On ne peut pas juste dire qu’on va rouvrir nos portes au public, même s’il y a des failles au plafond. Pour la sécurité des gens, c’est impossible présentement, explique la responsable de la campagne de financement pour le projet de l’église Saint-Joseph, Julie Dufour.

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Les programmes d'aide suspendus

La Fabrique Saint-Joseph espérait pouvoir déposer une demande auprès du ministère de la Culture pour soutenir ces travaux.

Mais Québec a annoncé cette semaine que le ministère lançait une « actualisation de l'approche de gestion du patrimoine religieux » dans la province. Par communiqué, le ministère de la Culture a indiqué que les projets seront « considérés en fonction de l'urgence » d'intervention du projet.

La même journée, le Conseil du patrimoine religieux du Québec a déploré que par cette décision, le ministère suspende les programmes d'aide financière en restauration et en requalification du patrimoine religieux au Québec.

L'organisme a dit estimer par communiqué que cette décision laisse en plan des dizaines de chantiers et fragilise l’accompagnement d’une centaine de municipalités et d’organismes locaux en quête de donner une nouvelle vie à leur église.

Il n'a pas été possible de parler à un représentant de l'organisation cette fin de semaine.

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Un impact majeur

Cette situation inquiète les responsables du projet de restauration de l'église Saint-Joseph.

L’impact, il est majeur. Évidemment que sans l’aide du Conseil du patrimoine, ce n’est pas impossible, mais c’est beaucoup plus difficile. On doit refaire nos devoirs.

À leurs yeux, le projet ne peut pas être abandonné. L’église Saint-Joseph, c’est un symbole du centre-ville d’Alma par sa position. Tout le monde tient à cette église-là, tout le monde reconnaît le centre-ville par cette église, souligne de son côté Julie Dufour.

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Elle croit qu’il est aussi difficile de mettre de côté le projet, car beaucoup de chemin a déjà été parcouru.

C’est beaucoup d’argent 550 000 $ qu’il nous manque pour réaliser ça. Présentement, on est rendu à 2,2 millions de dollars  [ au total, pour le projet]. Mais on arrive au bout. On ne peut pas faire autrement que de se dire qu’on est tout près du but , mentionne Mme Dufour.

Les travaux menés jusqu'à maintenant ont été financés par le Conseil du patrimoine religieux du Québec, la Ville d'Alma et la fabrique.

Les responsables de la restauration de l’église Saint-Joseph espèrent qu’ils pourront compter sur leurs élus pour pouvoir les accompagner afin que le projet puisse être complété.

D’autres projets dans la même situation

L’église Saint-Joseph n’est pas la seule dans cette situation. Des organismes comme Patrimoine Saint-Édouard à La Baie s’inquiètent de la situation. Ses membres souhaitent donner une seconde vie à l’ancienne église du secteur de Port-Alfred.

C’est considérable et c’est inquiétant. Mais comme on le dit toujours, nous, le patrimoine religieux, c’est un vent de face continuellement. C’est extrêmement difficile.

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Je pense que ça s’inscrit dans toutes les coupures qu’il y a actuellement au niveau du gouvernement du Québec, ajoute Mme Brochu.

Elle précise toutefois que cette décision n'a pas d'impact sur les sommes déjà octroyées par le Conseil du patrimoine religieux du Québec pour ce projet.