Le conseil municipal d’Edmonton a voté en faveur de la prolongation jusqu’en 2044 du programme provincial Community Revitalization Levy (CRL), un outil de financement basé sur les hausses anticipées des taxes foncières, qui doit servir à dynamiser, entre autres, le centre-ville de la capitale albertaine.

Neuf conseillers ont voté en faveur de la prolongation, et 4 contre.

Le vote a eu lieu après deux jours de débats publics lors desquels plus de 70 intervenants ont pris la parole.

Tous les centres-villes d'Amérique du Nord sont en difficulté depuis la [pandémie de] COVID-19, a déclaré Amarjeet Sohi, le maire d’Edmonton, vendredi, avant le vote.

Ce mécanisme, en vigueur depuis 2015 et qui était prévu jusqu’en 2034, a déjà contribué à transformer le cœur de la ville avec des projets comme la Place Rogers, l’aréna communautaire ou le parc Alex Decoteau.

Ce prélèvement permet à la municipalité d'emprunter de l'argent auprès du gouvernement provincial sur les recettes futures de l'impôt foncier afin de contribuer au financement du développement du centre-ville.

Le centre-ville a bénéficié de 4,7 milliards $ de nouveaux investissements depuis le lancement du CRL, a indiqué la Ville dans un communiqué de presse vendredi soir.

Grâce à cette prolongation du CRL, la Ville envisage de participer au financement de sept nouveaux projets ou en cours, tels que l'agrandissement du centre Winspear, l'amélioration de l'infrastructure des transports en commun et la réhabilitation de friches industrielles.

Certains ont cependant fait part de leur réserve concernant l’utilisation du CRL pour participer au financement du parc événementiel, qui pourrait sortir de terre à côté de la Place Rogers. Celui-ci doit être en partie financé par Oilers Entertainment Group (OEG).

Nita Jalkanen, qui vit dans le quartier de Parkdale, fait partie des habitants d'Edmonton opposés à la prolongation du CRL. Elle estime que les contribuables ont déjà versé de l'argent à Daryl Katz, fondateur et président d'OEG.

Erin Rutherford, conseillère du quartier Ward Anirniq, fait partie des quatre membres du conseil municipal qui se sont opposés à la prolongation du CRL.

Elle estime que le CRL ne s'aligne pas sur les initiatives que la Ville a mises en place pour empêcher les entreprises de partir, ni sur celles qui doivent résoudre les désordres sociaux.

Il n'y aura toujours pas de dynamisme, a-t-elle déclaré, soulignant que les habitants du quartier McCauley et du quartier chinois d'Edmonton ont fait part de leurs inquiétudes au conseil municipal.

Tout le monde n’en voit pas les avantages, a-t-elle ajouté.

Avec des informations de Nicholas Frew