Une avocate beauceronne a vécu un véritable « film d'horreur », aux prises pendant des mois avec un « rôdeur » qui a empoisonné sa vie, terrorisé son voisinage et mobilisé d’importants effectifs policiers.

La femme se croyait au moins protégée par son nouvel amoureux, Dany Poirier, un professionnel du rodéo qui s’est même blessé en affrontant le mystérieux rôdeur.

Le monde de l’avocate s’est toutefois effondré en apprenant que Poirier avait inventé toute l’histoire dans l’espoir de devenir son héros et renforcer leur couple.

Début du cauchemar

Un film d’horreur, c’est comme ça qu’Isabelle* qualifie elle-même l’histoire tordue qu’elle a vécue entre septembre 2023 et août 2024, et qui continue de la hanter.

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À l’automne 2023, Isabelle fréquente Dany Poirier depuis quelques mois. Lorsque le rôdeur commence à se manifester, ils ont chacun leur résidence.

Un soir où l’homme de 47 ans est chez elle, le système d’alarme de la camionnette de Poirier se déclenche. La chose se reproduit le lendemain, à peu près à la même heure. Poirier dira avoir vu s'enfuir quelqu’un habillé en noir, qui a des gants.

Isabelle appelle la police sur les encouragements de Poirier. L’épisode du rôdeur débute et ne fera que s'aggraver pour la femme de 42 ans.

Effrayée, la résidente de Saint-Georges en Beauce demande à son nouveau conjoint de coucher chez elle plus souvent.

Quelques jours plus tard, le système d’alarme du véhicule retentit à nouveau. Poirier affirme qu’il a vu une personne bizarre au coin de la rue.

L’avocate commence à verrouiller ses portes, devient méfiante, inquiète et stressée. Le voisinage est avisé. Le couple aura ensuite droit à un répit de quelques mois. Le rôdeur ne peut pas venir à cause des traces dans la neige, se dit Isabelle qui croit la menace derrière elle.

Mais ce calme est trompeur : la menace dort à ses côtés. Au printemps, elle se réveillera pour entraîner Isabelle dans une spirale infernale.

Le retour du « rôdeur »

Au mois d’avril 2024, le manège reprend de plus belle. En regardant par une fenêtre du sous-sol, Poirier dit avoir vu passer une ombre qui se dirigeait vers l’arrière de la maison.

Un peu plus tard en soirée, le système d’alarme sonne. Poirier affirme avoir entendu un bruit dehors et ils sortent avant de constater une longue égratignure sur la voiture de la femme. Elle panique : Ce n’est pas juste un vol d’auto! On est visés, croit Isabelle, qui alerte la police, en pleurs.

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Le lendemain matin, après une nuit blanche à chercher le rôdeur, Dany Poirier jure avoir entendu un bruit et sort de la maison pour y revenir, ébranlé, titubant, avec une importante bosse sur le front. Il tombe sur le lit après avoir dit qu’un homme cagoulé venait de l’attaquer, sortant de l'espace sous le patio où il était caché.

Isabelle rappelle la Sûreté du Québec, hystérique, persuadée que c’est elle que l’agresseur attendait au moment où elle devait partir travailler. Les policiers font du ratissage et tous les voisins sont aux aguets. Rien n’y fait. Le rôdeur s’est encore volatilisé.

C’en est trop pour Isabelle qui va voir son médecin pour obtenir un arrêt de travail — tout comme Poirier. La traque commence pour le couple.

Le rôdeur des 40 arpents

La femme investit dans des caméras de surveillance — une douzaine — et emprunte un détecteur thermique pour la chasse afin de sonder le boisé derrière sa résidence. Elle ajoute aussi de l’éclairage et fait poser une clôture.

L'avocate épluche tous les dossiers de ses clients, se demandant si l’un d’eux pourrait être un suspect potentiel.

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Le soir, le couple prépare son matériel. Bâton, lampes et détecteur de mouvement en main, ils ferment toutes les sources de lumière de la résidence pour ne pas être vus. On rampe dans la maison, décrit la femme, qui croit, le 29 avril 2024, avoir détecté le rôdeur dans le boisé derrière chez-elle.

Alertée, la Sûreté du Québec envoie plusieurs autopatrouilles. De nombreux policiers ratissent le secteur pendant près de deux heures, sans résultat.

Un jeune homme sera aussi questionné sur ses allées et venues. Des voisins vont même commencer à se cacher dans les fossés les soirs suivants, dans l’espoir d’attraper l’intrus maintenant connu sous le nom du rôdeur des 40 arpents.

« Mon héros »

Pour sa part, Dany Poirier ne va plus dormir chez lui. Il passe maintenant ses nuits chez sa conjointe, pour la protéger. C’est mon héros, j’ai de la chance qu’il soit là, se réconforte Isabelle.

En juin, l’avocate reprend progressivement le travail, malgré sa fatigue et son angoisse. À la mi-juillet, une nouvelle égratignure apparaît sur sa voiture. À la suggestion des policiers, elle fait débroussailler la forêt derrière chez elle, puisque le suspect pourrait s’y cacher.

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Elle paie Dany Poirier pour effectuer cette tâche et pour qu'il exécute différents travaux visant à sécuriser sa résidence. Éclairage, clôture, détecteurs de mouvement : rien n’est laissé au hasard. Poirier est même allé jusqu’à prier son père décédé pour que tout ça cesse.

On a pris sa photo mortuaire, des chandelles, et on a fait un chapelet pour qu’il nous protège.

Dans le quartier, des parents ne laissent plus leurs enfants sortir pour jouer dehors. Voisins et amis se relaient pour faire des rondes. Puis un soir, le couple élabore un nouveau plan. Dany ira dormir dans sa camionnette pour tendre une embuscade au rôdeur s'il se manifeste.

Sur le qui-vive et apeurée, Isabelle attend dans la maison avec une corde, prête à intervenir pour maîtriser le malfaiteur jusqu’à l’arrivée des policiers.

HONK! HONK! HONK! Le son strident de l’alarme de la camionnette retentit et Isabelle se précipite à l'extérieur.

La portière est ouverte et elle aperçoit son amoureux, couché au sol, inerte. Elle pense qu’il est mort.

En crise, elle compose le 9-1-1 alors que Dany Poirier revient tranquillement à lui, affirmant s’être fait frapper à la tête avec une barre de fer. Blessé, il refuse quand même d’être transporté à l’hôpital, prétextant qu’il ne veut pas laisser son amoureuse seule. Tout le quartier est alors en état d’alerte.

Le lendemain, sous la pression d’Isabelle qui l’accompagne, Poirier se rend à l’hôpital pour y être évalué.

À leur retour, Dany Poirier fait une constatation étonnante : la disquette de la caméra, qui aurait pu capter l’image de son agresseur, a disparu. Il avance que le rôdeur serait revenu pendant qu'ils étaient à l’hôpital pour s’en emparer.

Isabelle se sent traquée. Et bientôt, ce sera Dany Poirier qui le sera.

Le masque tombe

Après avoir inutilement interrogé un jeune suspect à plusieurs reprises, les enquêteurs vont porter leurs soupçons sur Dany Poirier. À la fin du mois de juillet 2024, il est convoqué au poste de police pour une rencontre qui durera plus de quatre heures.

La disparition de la disquette a soulevé des doutes, en plus du fait que ce soit toujours lui qui voit le rôdeur. Personne d’autre. De plus, le matin où il dit avoir été attaqué avec une barre de fer, il n’y a aucune trace dans la rosée sur la pelouse.

Isabelle ne veut pas y croire. Elle rencontre à son tour l’enquêteur le lendemain, qui évite de tout lui rapporter, estimant que son état psychologique est trop fragile pour le supporter.

Tout se bouscule dans la tête d’Isabelle. Elle se questionne, commence à faire des liens. Quand le policier la rappelle quelques jours plus tard, elle lui fait part de son besoin de connaître la vérité. L’enquêteur la met en garde : Soyez très prudente. Il pourrait devenir dangereux s’il craque.

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Pour Isabelle, tout s’effondre d’un coup, en comprenant que son propre conjoint pourrait être le fameux rôdeur des 40 arpents.

Elle élabore une stratégie pour comprendre la vérité et obtenir des aveux de Poirier. Avec son associée, l’avocate convient d’un mot de passe qui, s’il est envoyé par message, signifiera qu’elle est en danger.

Pendant ce temps, elle fait semblant de rien à la maison. Elle couche à ses côtés comme si tout allait bien, alors qu’à l’intérieur, j’étais en alerte constante.

La femme paie un détective privé pour surveiller son conjoint et demande à Dany Poirier de coucher à son appartement. Les nuits où elle est seule, si le rôdeur revient, elle pourra ainsi disculper son amoureux, ou alors l’incriminer avec les observations du détective.

Puis, elle offre à Dany Poirier de l’aider à s’innocenter aux yeux des policiers et ainsi tourner la page une fois pour toutes. Elle est prête à payer pour qu’il passe un test polygraphique prouvant son innocence. Il est réfractaire.

Après une semaine passée à vivre dans la terreur, Poirier finira par lui avouer : Pas besoin de payer, c’est moi…

Le choc de la vérité

Avec stupéfaction, Isabelle apprend qu’il n’y a jamais eu de rôdeur. Dany Poirier actionnait lui-même le système d’alarme de sa camionnette avec ses clés dans ses poches.

C’est aussi lui qui avait endommagé la voiture de l’avocate à deux reprises. Il avait brûlé les disquettes des caméras et inventé toute l’histoire pour être le héros d’Isabelle et ne pas la perdre.

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En février dernier, Poirier a reconnu sa culpabilité à des accusations de harcèlement, de méfaits et de fraude pour tout ce qu’il a fait vivre à l’avocate, et qui continue de la faire souffrir.

L’ex-champion de rodéo est aussi coupable de méfaits publics pour avoir entraîné la Sûreté du Québec à enquêter sur des tentatives de vol, du vandalisme et même des voies de fait armées, alors qu’il s’était lui-même infligé ses blessures.

L’enfer continue

La découverte de la supercherie n’aura pas sorti Isabelle de son calvaire. J’étais une épave, a témoigné la femme lors des observations sur la peine de Poirier, tenues le mois dernier au palais de justice de Saint-Joseph-de-Beauce.

Le rôdeur a continué à la hanter, comme si son cerveau ne pouvait tout assimiler. Vivant avec beaucoup d’anxiété, le moindre bruit la faisait sursauter. Elle était incapable de dormir seule chez elle.

Elle a éprouvé un fort sentiment de trahison et de honte. Pour elle, chaque souvenir des moments vécus avec son ex-amoureux lui revenait comme un coup de poignard.

Tout était contaminé. Nos voyages, nos fous rires, nos discussions profondes. Je ne savais plus ce qui était vrai, ce qui était faux.

Autrefois une femme forte, sûre d’elle et enjouée, l’avocate avait perdu tous ses repères. Je ne savais plus qui croire, quoi croire, a-t-elle dit au juge.

Aujourd’hui, ma vie amoureuse est en ruines. La trahison que j’ai vécue est trop profonde, confie la quadragénaire, qui s’est sentie salie, utilisée.

Il me voyait dépérir, jour après jour. Et malgré ça, il continuait. Par pur intérêt personnel, par égoïsme. Il me regardait mourir à petit feu et il ne faisait rien, regrette la femme.

Aux prises avec un choc post-traumatique, elle éprouve encore aujourd’hui des crises de panique, comme si son système nerveux était resté bloqué en état d’alerte. Je ne vis pas, je survis dans un état de vigilance extrême, déplore-t-elle.

100 000 $ en pertes financières

L’avocate a délaissé sa pratique en droit criminel pour se concentrer sur le droit familial. Elle ne voit pas comment elle pourrait défendre une personne accusée de harcèlement, par exemple.

Elle a perdu sa stabilité professionnelle et ses revenus ont chuté. Elle estime que le faux rôdeur lui a occasionné des pertes totalisant 100 000 $, incluant ses arrêts de travail et tous les frais liés à la sécurisation de sa demeure, dont les salaires versés à son protecteur.

Son havre de paix, cette maison qu’elle avait choisie avec soin, est devenu pour elle un lieu associé à la peur, à la trahison, au danger.

Lors de son témoignage, Dany Poirier a expliqué ses crimes par un problème de dépendance affective.

Les observations sur la peine se poursuivront à l'automne devant le juge René de la Sablonnière, qui doit prononcer ensuite la sentence de Poirier.

Ce dernier, qui habite à Nantes près de Lac-Mégantic, est défendu par Me Noémie Pitre, du bureau de l’aide juridique de l’Estrie. Les avocates Laura Élisabeth Trempe et Caroline Munger sont les procureures du Directeur des poursuites criminelles et pénales dans ce dossier.

*prénom fictif