À quelques heures du déclenchement prévu de la grève chez Air Canada, le syndicat représentant les quelque 10 000 agents de bord a de nouveau refusé l’arbitrage exécutoire demandé par la partie patronale.

Face à l'impasse dans les négociations, Air Canada avait demandé au ministère fédéral du Travail d'intervenir en imposant un arbitrage exécutoire, comme il l'avait fait dans les secteurs ferroviaire et portuaire.

Jeudi, la ministre Patty Hadju avait demandé au syndicat de se prononcer sur cette demande d'arbitrage d'ici vendredi midi.

Dans un communiqué publié vendredi, le syndicat indique avoir respectueusement exhorté la ministre Patty Hajdu à ne pas intervenir.

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L'intégrité du processus de négociation collective dépend de la possibilité pour les parties de parvenir à une solution par le biais de négociations libres et équitables, sans ingérence indue, poursuit-on.

Au lieu de continuer à négocier de bonne foi, Air Canada semble avoir anticipé l'intervention du gouvernement et a choisi de suspendre les discussions constructives, contrairement à son obligation légale de négocier de bonne foi.

Déjà, mardi, le syndicat avait rejeté une proposition de la compagnie aérienne d'entamer un processus d'arbitrage exécutoire, estimant qu'il s'agissait d'une tentative de l'employeur de priver les syndiqués de leur droit de grève.

Dans un communiqué publié vendredi soir, la ministre Hadju a dit avoir rencontré les deux parties conjointement et les avoir exhortées à travailler plus fort pour parvenir à un accord.

Les agents de bord du SCFP Air Canada et Air Canada doivent rester à la table et résoudre ce problème une fois pour toutes, a-t-elle poursuivi. Il est inacceptable que si peu de progrès aient été accomplis.

Pour sa part, Christophe Hennebelle, porte-parole d'Air Canada, s'est dit déçu du refus du syndicat. On est encore à des positions qui sont très éloignées l'une de l’autre. C'est la raison pour laquelle on a proposé un arbitrage. On n’est pas sûrs de comprendre pourquoi le syndicat ne veut pas accepter cette solution-là.

Si aucune autre solution ne peut être trouvée, la seule manière, c’est qu’un arbitrage soit imposé par le gouvernement.

Malgré le refus du syndicat, la ministre pourrait tout de même lui forcer la main en invoquant l'article 107 du Code canadien du travail afin de soumettre les parties à un arbitrage exécutoire.

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La grève de plus en plus probable

Ce refus d'arbitrage rend de plus en plus probable le scénario d'un arrêt de travail : faute d'un accord à l'arraché, tous les avions d'Air Canada seront cloués au sol dès samedi.

Plus tôt cette semaine, la composante Air Canada du Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP) a annoncé son intention de débrayer dès samedi à 0 h 58. L'employeur a répliqué en transmettant un avis de lock-out qui doit débuter dès 1 h 30.

L'arrêt de travail n'a pas encore été officialisé et, déjà, des annulations de vol causent des maux de tête aux voyageurs. Depuis jeudi, le transporteur procède à une réduction progressive de [ses] activités afin d’informer ses clients à l’avance du risque d'annulation de vols, de réduire le risque qu’ils restent bloqués et de leur donner un portrait plus clair de la situation.

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Les vols d'Air Canada opérés par Jazz et PAL continueront toutefois à voler si la grève est déclenchée samedi. Ces partenaires régionaux transportent environ 20 % des clients quotidiens d’Air Canada.

Le porte-parole d'Air Canada Peter Fitzpatrick s'est dit vendredi conscient du niveau d'incertitude parmi les clients face aux annulations, tout en rappelant la politique de courtoisie mise en place par la compagnie.

Que faire en cas d’annulation de vol?

Les clients dont le vol est annulé seront avisés par courriel et par message texte. Si tel est votre cas, plusieurs options s'offrent à vous.

D’abord, Air Canada vous permet de reporter votre voyage sans frais.

S'il vous est impossible de repousser vos plans de vacances, l'entreprise a l'obligation de vous trouver un siège à bord d’une autre compagnie aérienne dans les 48 heures suivant l'heure de départ initiale.

Or, considérant la pointe estivale, Air Canada a prévenu qu'un nombre limité de passagers dont le vol est annulé pourront obtenir une place sur un avion d'une autre compagnie aérienne. En moyenne, quelque 130 000 passagers volent à bord d'Air Canada quotidiennement.

Si aucune option de voyage de remplacement n’est trouvée en 48 heures, Air Canada se doit de vous offrir un remboursement complet.

De possibles remboursements de dépenses?

Pour les passagers qui choisiront d’obtenir un remboursement, ils seront ensuite responsables de se trouver un autre vol pour atteindre leur destination, explique Jacob Charbonneau, cofondateur et directeur de Vol en retard, en entrevue sur ICI RDI.

La question qui revient, c’est : "Si je dois me trouver moi-même un vol et que ça prend plusieurs journées, qui entre-temps assume les frais d'hôtels, des repas, des transports? Et si je dois payer un billet d'avion plus cher?" La réponse n'est pas simple, car ça dépend d'où on est, précise M. Charbonneau.

D’abord, les voyageurs qui quittent l'Union européenne ont droit à la protection qu'offrent les Droits des passagers aériens conférés par Bruxelles (nouvelle fenêtre).

Cette couverture assure non seulement un remboursement des dépenses des passagers, mais également le versement d’indemnisations.

Quant aux vols internationaux – qui ne partent pas d'un aéroport européen – il est possible de se faire rembourser ses dépenses en vertu de la Convention pour l’unification de certaines règles relatives au transport aérien international, connue sous le nom de Convention de Montréal.

Finalement, aucun remboursement de dépenses n'est prévu par défaut pour les vols intérieurs au Canada, à moins que les passagers se soient procuré une assurance voyage.

Considérant le nombre élevé de passagers qui risquent de réclamer à Air Canada des remboursements dans les prochaines semaines, il faudra prendre son mal en patience avant de recevoir les versements, prévient M. Charbonneau.

Pearson ajuste le tir

Du côté de l'aéroport Pearson de Toronto, des effectifs supplémentaires ont été déployés pour guider les passagers d’Air Canada, a fait savoir le porte-parole Sean Davidson.

Il assure également que l'aéroport collabore avec la compagnie pour préparer le stationnement de leurs avions en cas d'arrêt de travail.

L'aéroport Pearson est la plateforme tournante mondiale d'Air Canada. Il pourrait y avoir beaucoup d'avions au sol et nous voulons nous assurer qu'ils n'influencent pas les activités des autres compagnies aériennes.

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Impasse dans les négociations

Le principal point d'achoppement dans les négociations sur le renouvellement de la convention collective concerne la rémunération des agents de bord.

Selon l'employeur, une offre de contrat présentée au syndicat comprenait une augmentation de 38 % de la rémunération globale sur quatre ans, ce qui aurait fait de nos agents de bord les mieux rémunérés au Canada.

Le syndicat, engagé dans une guerre de chiffres avec la partie patronale, rejette toutefois cette déclaration et assure que l’offre est au-dessous de l’inflation et au-dessous de la valeur du marché.

Je ne sais pas comment ils font leur calcul, mais c'est sûr que c'était un calcul qui est biaisé, a commenté la présidente de la section locale des agents de bord de Montréal d’Air Canada, Natasha Stéa.

L'entreprise offre une augmentation salariale de 17,2 % sur quatre ans. Même en 2028, la quatrième année à laquelle cette offre s’appliquerait, les salaires des agent(e)s de bord d’Air Canada resteraient inférieurs à ceux offerts aujourd’hui par des compagnies aériennes concurrentes au Canada.

Un autre point de tension concerne les heures rémunérées pour le service au sol, par exemple le travail effectué par les agents de bord pour l’enregistrement des bagages avant le décollage. Selon le syndicat, environ 35 heures travaillées au sol par mois ne sont pas rémunérées par l’employeur.

Air Canada assure que sa nouvelle offre inclut une nouvelle disposition concernant la rémunération pour le service au sol, la meilleure dans l’industrie au Canada.

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Signe que le torchon brûle, des agents de bord syndiqués ont interrompu jeudi la conférence de presse de la direction d’Air Canada.

Les parties s’accusent mutuellement de mauvaise foi dans les négociations.

Radio-Canada a également appris que le transporteur refuse de signer un accord de rapatriement qui garantirait un processus clair pour ramener les agents de bord au pays en cas d'interruption des activités.

Sans accord, explique notre source, un avion peut revenir au Canada avec des pilotes à bord, mais il ne peut pas transporter de passagers sans équipage. En conséquence, davantage de Canadiens se retrouveront bloqués à l'étranger, explique-t-on.

La convention collective qui lie les agents de bord d'Air Canada et d'Air Canada Rouge à leur employeur est échue depuis mars dernier. Elle était en vigueur depuis 2015.

Une menace de grève avait aussi plané sur Air Canada à l'automne 2024, mais l'entreprise et ses pilotes avaient conclu une entente de principe tout juste avant l'échéancier fixé par les deux parties.

Les négociations entre Postes Canada et le syndicat ont par ailleurs été reportées au 20 août, les médiateurs fédéraux étant indisponibles vendredi en raison des pourparlers chez Air Canada.