L'abattage de 200 cerfs commencera à partir de la semaine prochaine en Colombie-Britannique avec pour but de freiner la propagation de la maladie débilitante chronique (MDC).

Cet abattage ciblera surtout les cerfs urbains des villes de Cranbrook et Kimberley.

Surnommée maladie du cerf zombie, la maladie débilitante chronique, qui attaque le cerveau, est incurable et touche les cervidés, notamment les élans, les caribous et les wapitis.

La propagation de la MDC est plus rapide dans les populations de cerfs qui partagent un espace plus restreint comme les régions urbaines.

Cette maladie inquiète les autorités provinciales, car elle se propage rapidement dans l'Ouest canadien.

La ministre Randene Neill explique que des tissus des carcasses de cerfs abattus seront prélevés en vue de les analyser pour cerner l'étendue de l'épidémie dans les populations de cervidés en zones urbaines.

Elle a précisé que l'abattage sera mené à l'aide de tranquillisants et de tireurs d'élite.

Au total, cinq cerfs dans les environs de Kimberley et Cranbrook ont testé positifs au test de dépistage de la maladie, cependant ces cas ont été détectés dans des zones naturelles.

Jesse Zeman, directeur général de la Fédération de la faune de la Colombie-Britannique, dit que son organisation soutient cet abattage, car il permettra de déterminer si la maladie s'est propagée aux cerfs en zones urbaines.

Le gouvernement provincial a également annoncé qu'une chasse avec un permis spécial aura lieu dans les zones naturelles autour de Cranbrook.

La propagation de cette maladie est importante en Alberta, où les cas étaient rares il y a une décennie, mais explosent maintenant. Les populations de cerfs dans certaines régions de la province voisine ont des taux d'infection allant de 50 à 85 %.

Le ministère de l'Intendance de l'eau, des terres et des ressources de la C.-B. affirme qu'il n'existe aucune preuve directe que la maladie peut se transmettre aux humains, et qu'aucun cas n'a été détecté chez l'humain.

L'abattage aura lieu du 18 au 28 février.

Selon les informations d'Andrew Kurjata