Que ce soit autour de sauts à genoux, de chants de gorge ou de danses du tambour, des athlètes inuit des régions du Groenland, de l'Alaska, du Nunavik et du Nunavut se sont retrouvés aux premiers Jeux de l’Arctique Avannaa, organisés au Groenland.

Les quatre délégations, venues célébrer les valeurs inuit, étaient réunies dans la communauté d'Ilulissat du 8 au 13 février, chacune représentée par 16 athlètes.

Pour l’organisatrice des Jeux, Rikki Jinsin, l’engouement des spectateurs et des 69 athlètes était aussi surprenant que positif.

Nous avons fait un défilé au début des Jeux. C'était surréaliste que les citoyens d’Ilulissat nous suivent et qu’il y ait des spectateurs tout au long du parcours. C'était une sensation incroyable.

Cela fait plus de deux ans que le maire Paelle Jerimiassen rêvait d’organiser des jeux à Ilulissat. Il souhaite renforcer les liens entre les communautés inuit à travers le Canada, le Groenland et l’Alaska.

C'était une mission impossible, mais je l’ai rendue possible. Un tournoi a vu le jour et il se tiendra ici, à Ilulissat, tous les deux ans, dit-il.

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Récits des traditions régionales

Nukannguaq Mathiesen est coordinatrice culturelle de l'événement. Le thème du récit, cette année, a pour but de donner la voix aux délégations pour transmettre leurs expériences traditionnelles et générationnelles.

Elle donne l’exemple de conteurs du Nunavut et de Nunavik qui expliquent les traditions à l'origine des chants de gorge, ce qui n'est pas commun au Groenland. À l’inverse, les Groenlandais ont raconté leur arrivée au Nunavik en traîneau et leur connexion aux chiens et à la nature.

D’autres de l’Alaska et du Nunavut ont parlé des traditions de la chasse, des tatouages et des danses du tambour, faisant part des similitudes et des différences entre les communautés.

Les personnes qui ont assisté à ces événements ont été ravies d'entendre parler de ce que les Inuit ont vécu au fil des ans et des générations.

Le partage s’inscrit aussi chez les aînés et les enfants. Selon Rikki Jinsin, l’organisatrice des Jeux, les aînés sont les cuisiniers pour les athlètes et utilisent uniquement des aliments locaux.

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Renforcer les liens

Comme l’explique Willis Tagoona, chef de la délégation du Nunavik et coordinateur jeunesse à Makivvik, ces nouveaux jeux vont bien au-delà de la compétition et des exploits personnels.

Les jeux traditionnels donnent à chacun un véritable sentiment de fierté et d'appartenance à l'ensemble des participants.

La compétitrice représentant le Nunavik Mary Jane Qinuajuak a continué de s'entraîner après les Jeux d’hiver de l’Arctique, qui se sont déroulés en mars 2024 dans la vallée de Mat-Su, en Alaska.

Plus que la compétition, elle met en avant les amitiés créées : Cela vous amène dans des endroits où vous n'êtes jamais allé auparavant, et ça permet de rencontrer d'autres Inuit et d'autres Autochtones dans le monde entier.

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Son rêve n’est pas tant de remporter une médaille, mais plutôt de partager des moments, d'apprendre les habitudes de vie des communautés et de s’améliorer.

Mon objectif est d'obtenir au moins une médaille, mais ce n'est pas grave si je n'en obtiens pas, parce que je suis ici! Mon objectif est de m'impressionner moi-même.

Pour le maire d’Ilulissat, Paelle Jerimiassen, c’est l’espoir de voir plus de régions participer et d'inspirer les plus jeunes. En nous rassemblant dans un esprit sportif et de camaraderie, dit-il, nous honorons nos ancêtres et nous ouvrons la voie à l'épanouissement des générations futures.

Sport inuit et jeux dénés

Selon Willis Tagoona, la particularité de cet événement est la mixité des sports inuit et des jeux dénés, qui sont tenus séparément lors des Jeux d’hiver de l'Arctique.

Le premier jeu des Jeux de l'Arctique Avannaa était le saut à genoux, auquel Mary Jane a participé.

L’objectif est de se propulser le plus loin possible en démarrant à genoux. Historiquement, le saut à genoux était utilisé par les chasseurs, pour s'éloigner rapidement des prédateurs ou pour se déplacer rapidement sur la glace afin de se mettre en sécurité si elle commençait à se briser.

Les jeux sont vraiment incroyables! J'ai raté le coup de pied haut Alaskan aujourd'hui, mais je participe toujours aux tractions de bras et au tirage de bâton.

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Mary Jane participe pour la première fois au jeu déné du tirage de bâton, qui, traditionnellement, était utilisé pour renforcer les doigts des Dénés et les préparer à la saison de la pêche.

Pour permettre aux jeunes d'apprendre et de s'améliorer, Willis Tagoona souhaite renforcer l'entraînement dans chaque communauté pour les prochaines années.

Pour l’organisatrice des Jeux Rikki Jinsin ce n’est que le début; elle désire créer une inspiration pour les jeunes Inuit.