La 43^e législature de la Colombie-Britannique s’est ouverte mardi par la lecture du discours du Trône, prononcé par la nouvelle lieutenante-gouverneure de la province, Wendy Cocchia, alors que des tarifs douaniers se profilent à l'horizon.

Ce discours, qui permet au gouvernement d'énoncer son orientation et ses objectifs, est revenu sur plusieurs promesses faites durant la dernière campagne électorale sans annoncer de nouveautés notables, mais avec un ton ferme contre une possible guerre tarifaire déclarée par Washington.

La menace de tarifs douaniers mène le gouvernement de David Eby à considérer ce moment dans l’histoire de la province comme le plus important depuis la Seconde Guerre mondiale.

Face à une menace sans précédent et injustifiée pour notre économie, les Britanno-Colombiens se joignent à tous les Canadiens pour riposter.

Les tarifs douaniers, une épée de Damoclès

Le gouvernement Eby déclare qu’il va diversifier son économie pour ne pas être soumis aux volte-face des États-Unis.

Comme la réponse aux menaces de tarifs douaniers du président Donald Trump proviendra d’Ottawa, David Eby veut s'assurer que la province dispose d’outils législatifs pour prendre des mesures de rétorsion non tarifaires à l'encontre des États-Unis.

Notre équipe travaille d'arrache-pied avec le gouvernement fédéral et les autres provinces pour identifier les possibilités de coordination. [...] On ne sait pas ce que le président va dire ensuite, quelle sera la prochaine cible ou quelle sera la justification présumée de ses actions, a déclaré David Eby.

9:22

Questionné sur la prospérité économique de la Colombie-Britannique à l’approche du dépôt du budget le 4 mars, David Eby a expliqué que c'est pourquoi le discours du Trône est presque entièrement axé sur cette menace. Il souhaite faire croître l’économie de la province, diversifier ses partenaires commerciaux et dissuader les Américains d'appliquer des tarifs douaniers.

Le fentanyl laissé de côté

John Rustad, le chef du Parti conservateur de la Colombie-Britannique, dit avoir trouvé intéressant que des sujets n’aient pas été traités en profondeur lors du discours du Trône, comme la question du fentanyl.

La réalité, c'est que plus de [...] 17 000 personnes sont mortes de surdoses. Alors que [le fentanyl] est le principal enjeu pour nos échanges avec les États-Unis, ainsi que de la question sécuritaire en général, il n'a pas été question de la manière de s'y prendre pour l'attaquer de front.

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Le chef de l’opposition officielle a assuré que son équipe conservatrice était prête à demander aux néo-démocrates de rendre des comptes : Nous ferons de notre mieux pour être professionnels, pour respecter ce bâtiment, pour respecter l'intégrité du processus législatif, mais en même temps, nous serons une opposition très efficace en poursuivant le NPD sur les choses qu'il propose de faire.

Agir, ne pas seulement réagir

Le Parti vert, quant à lui, estime que le discours du Trône représentait un moment pour construire des fondations solides, et pas seulement pour réagir aux menaces tarifaires.

La Colombie-Britannique est confrontée depuis des années à de multiples crises qui se chevauchent - accessibilité du logement, accès aux soins de santé, changement climatique, drogues toxiques et incertitude économique - bien avant que les menaces tarifaires américaines ne fassent surface, indique un communiqué du parti. Pourtant, le gouvernement actuel reste bloqué dans un cycle de réaction au lieu de poursuivre une stratégie tournée vers l'avenir.

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Les propositions du discours

Par ailleurs, le discours du Trône a précisé qu'une loi sera introduite, au cours de cette session, pour permettre à l’Autorité de régulation de l’énergie provinciale (BCER) d'agir en tant que guichet unique pour les permis nécessaires à la ligne de transmission d'électricité North Coast.

Elle doit fournir l'énergie nécessaire aux secteurs du gaz naturel liquéfié et de l'exploitation minière de la Colombie-Britannique.

Les industries du cinéma et de la télévision ne sont pas en reste.

La province rappelle aussi sa promesse de mettre sur pied des crédits d’impôt, lors du prochain budget, pour que la Colombie-Britannique demeure une destination de choix pour les productions cinématographiques.

Fait à noter, le gouvernement de David Eby veut collaborer avec les membres de plusieurs professions médicales pour que les travailleurs de la santé formés dans d'autres pays voient leurs qualifications reconnues plus rapidement.

Des projets de loi seront aussi introduits pour protéger la population des fraudes sur les cartes de crédit, de pratiques déloyales des sociétés de téléphonie mobile et pour récupérer les coûts des soins de santé auprès de malfaiteurs.

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Revoir les dépenses

Devant une injonction à diversifier son économie, le gouvernement de David Eby estime qu’il doit se serrer la ceinture.

Le discours a fait référence à l'examen en cours des dépenses de la ministre des Finances, Brenda Bailey, dans le but de sortir la province d'un déficit de 9,4 milliards de dollars.

Les périodes difficiles, comme celle que nous traversons, exigent des mesures à la fois réfléchies et rigoureuses.

Brenda Bailey a insisté sur le fait que cela ne signifiait pas qu'il fallait réduire les services essentiels ou le soutien aux Britanno-Colombiens au milieu d'une crise d'abordabilité.

Or, elle avait annoncé la semaine dernière que la menace des tarifs douaniers de Donald Trump avait contraint le gouvernement à revenir sur une promesse électorale clé, à savoir le chèque pour la classe moyenne de 1000 $ qui aurait été envoyé à 90 % des Britanno-Colombiens au printemps prochain.

Le budget du 4 mars sera l’occasion de comprendre comment le gouvernement néo-démocrate continuera d’offrir des services à la population, le jour même de la possible entrée en vigueur des tarifs douaniers de Donald Trump.