Huit ans après son dernier passage, la Coupe du monde de ski acrobatique est de retour à Stoneham. La station accueille à nouveau une épreuve de descente acrobatique, de jeudi à samedi, au grand plaisir des athlètes locaux Olivia Asselin et Jérémy Gagné.

Après plusieurs années de discussions avec la Fédération internationale de ski, le directeur général du nouvel événement, Guyaume St-Cyr Lachance, assure avoir mis le paquet pour faire de Stoneham un arrêt incontournable du circuit de la Coupe du monde.

Trois semaines de travail acharné et quelque 30 000 mètres cubes de neige ont été nécessaires pour construire le nouveau parcours de cinq obstacles, deux grands sauts et trois sections de rampes, que dévaleront les meilleurs skieurs et skieuses au monde devant une foule locale qui pourra assister à la compétition gratuitement.

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C’est un sport spectacle, donc ça risque d’être super intéressant et il y a plein d’activités pour le public dont une initiation au parc à neige, explique Guyaume St-Cyr Lachance.

Olivia Asselin vise le podium

Médaillée d’argent à l’épreuve de slopestyle des X Games il y a quelques semaines, la Lévisienne Olivia Asselin fera partie des favorites de la compétition, d’autant plus que le nouveau parcours convient bien à son style.

J’aimerais évidemment être sur le podium. [...] J’avais oublié à quel point il fait froid au Québec, mais c’est un beau parcours et je me sens confiante, dit-elle.

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D’habitude, quand je suis ici, je n’ai pas de pression et j’ai du fun. C’est bizarre de me mettre dans un état d’esprit de compétition à la maison, admet toutefois l’athlète de 20 ans.

Un rêve devenu réalité pour Jérémy Gagné

Quant à Jérémy Gagné, originaire de Stoneham, il peine à croire ce qu’il s'apprête à vivre cette semaine sur la montagne de son enfance. Le skieur de 20 ans se rappelle d’ailleurs très bien qu’il était dans le public, en 2017, lors de la dernière Coupe du monde de slopestyle présentée à Stoneham.

Je repense à moi quand j’étais plus jeune et je me dis que j'aurais capoté de savoir que je serais ici en Coupe du Monde aujourd’hui. C’est plus qu’un rêve.

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Le gagnant de l’édition 2017, le Suisse Andri Ragettli, est d’ailleurs toujours sur le circuit de la Coupe du monde et sera de retour à Stoneham cette semaine.

Le parcours est génial. C’est un peu différent qu’en 2017 alors qu’il y avait trois sauts, mais je l’aime beaucoup et j’ai hâte à la compétition, a-t-il complimenté après la première journée d’entraînement, mardi.

Un événement conçu pour durer

Petite déception pour l'organisation locale : le skieur de Québec Dylan Deschamps a dû déclarer forfait en raison d’une blessure au genou. Du côté féminin, la championne olympique Eileen Gu est pour sa part absente en raison d’une commotion cérébrale.

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Toutefois, ce n'est rien pour décourager Guyaume St-Cyr Lachance qui a bien l’intention de faire de l’épreuve de slopestyle de Stoneham un nouveau rendez-vous annuel sur le circuit de la Coupe du monde. La région de Québec, plaide-t-il, est en quelque sorte un berceau du ski libre tel qu’on le connaît aujourd’hui.

La première année d’un événement est toujours la plus difficile, mais on est vraiment confiants et on a une entente de principe avec la station jusqu’en 2030, annonce-t-il.

Les descentes de qualifications et les demi-finales auront lieu jeudi et vendredi, à Stoneham, et les finales débuteront à 10 h samedi.