L’aluminerie Alouette demande de nouveau à Hydro-Québec de réviser ses tarifs d’électricité alors qu’elle souhaite investir près d’un milliard de dollars dans sa modernisation.

Le président et chef de la direction d’Alouette, Claude Gosselin, a abordé le sujet lors d’un dîner-conférence de la Chambre de commerce de Sept-Îles Uashat Mak Mani-utenam, mardi. Une centaine de personnes du milieu des affaires et de la politique étaient sur place.

Il estime que la menace tarifaire qui pèse sur l’aluminium canadien est une question moins importante que celle de l’énergie. Le contrat d’approvisionnement en énergie de l'entreprise prendra fin en 2029.

Alouette consomme 1035 MW par année. Si elle obtient de nouveaux tarifs préférentiels d’électricité, l’aluminerie restera compétitive sur le marché, croit Claude Gosselin.

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Les travaux que souhaite entreprendre l’aluminerie consistent notamment en la modernisation de la phase 1 et en l’optimisation des procédés, par la robotisation, l’automatisation et l’intelligence artificielle. L’entreprise désire remplacer ses équipements afin qu’ils soient plus modernes [...] plus performants, donc qu'ils consomment moins d'énergie, qu'ils produisent moins d'émissions, précise M. Gosselin.

Devant l'Assemblée nationale mardi, François Legault a réitéré sa proposition d’imposer une taxe sur les exportations d’acier et d’aluminium aux États-Unis, en réponse aux tarifs américains qui doivent entrer en vigueur à compter du 12 mars.

Selon le premier ministre, cette mesure mettrait en difficulté le gouvernement américain tout en incitant les producteurs canadiens à diversifier leurs marchés.

La suggestion est mal accueillie par le PDG d’Alouette.

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C'est une escalade dans laquelle on ne peut pas gagner, estime Claude Gosselin. Je ne vois pas comment on pourrait gagner en imposant des tarifs sur nos propres produits en plus des produits américains.

Du côté de l'industrie de l'aluminium, on était assez clair : ce n'est pas une bonne idée pour nous, argue-t-il.

Des élus municipaux saluent les plans d’Alouette

Des élus de la région de Sept-Rivières se sont dits rassurés par le plan présenté mardi par Alouette.

Le maire de Sept-Îles, Denis Miousse, rappelle que l’aluminerie, qui emploie plus de 1000 personnes, joue un rôle primordial dans la région.

Dans les années 80, alors que le marché du fer avait périclité, plusieurs infrastructures de la minière IOC, dont l’usine de bouletage de Sept-Îles, avaient fermé. Un nuage noir planait alors sur Sept-Îles, se rappelle le maire. Plusieurs appartements étaient placardés et le taux de chômage était élevé.

Avec l'arrivée de l'aluminerie Alouette, tout ça a repris, indique-t-il.

On a toujours été un accompagnateur d'Alouette et on va continuer de l'être, affirme M. Miousse.

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Le maire de Port-Cartier, Alain Thibault, estime que les propos du PDG d’Alouette sont très rassurants. On voit que l'aluminerie Alouette met tous les efforts nécessaires pour pouvoir contrer les tarifs douaniers.

La question de l’approvisionnement d’énergie est extrêmement importante pour maintenir la compétitivité de l’entreprise, affirme M. Thibault. J’ai pris l'engagement de marteler le message et de saisir toutes les occasions, ajoute-t-il.