Les résidents de la deuxième plus grande ville de l'Île-du-Prince-Édouard continuent de faire face à un risque plus élevé de coupures de courant sur une base rotative. Aucun retour à la normale n'est envisagé tant qu'un transformateur de la station secondaire de Sherbrooke de Maritime Electric n'aura pas été réparé.

Mardi matin, en plein cœur d'une tempête qui a frappé la province insulaire, le fournisseur municipal d'électricité Summerside Electric a informé ses clients qu'il devait procéder à une coupure d'électricité dans une grande partie du centre-ville pour réparer des équipements endommagés.

Bien que l’arrêt de service n'a duré que 30 minutes, l'approvisionnement en électricité de la ville de 17 000 habitants demeure un problème.

La défaillance du transformateur de Maritime Electric a restreint notre accès à l'électricité que nous achetons au Nouveau-Brunswick d'environ 50 %, a déclaré le maire de Summerside, Dan Kutcher.

Nous ne pouvons pas continuer à agir de la sorte pendant des mois et des mois

Le réseau de transport d'électricité de Maritime Electric permet à Summerside d'obtenir l'électricité qu'elle achète du Nouveau-Brunswick par le biais de câbles sous le détroit de Northumberland. La municipalité génère elle-même une partie de l'électricité qu'elle consomme à partir des énergies éolienne et solaire, et de génératrices à combustion diesel.

Cependant, les dégâts causés à l'un des transformateurs de Maritime Electric à la station secondaire de Sherbrooke ont compromis l'approvisionnement en électricité de Summerside.

Panne majeure, transformateur désuet

Le 10 février dernier, une panne majeure dans l'ouest de l'île a privé d'électricité plus de 19 000 clients de Maritime Electric. Le courant a été rétabli au bout de quelques heures, mais l'approvisionnement en énergie de l'île est demeuré instable.

Depuis la panne, le maire Dan Kutcher a précisé que Maritime Electric avait diminué la puissance fournie à Summerside, passant de 30 à 16 mégawatts.

Ouvrir en mode plein écran

Le transformateur, installé en 1976, est le plus ancien du réseau de l'Île-du-Prince-Édouard.

En août dernier, Maritime Electric a sollicité la Commission de réglementation et d'appels de l'Île-du-Prince-Édouard pour obtenir l'autorisation de dépenser 6 millions $ sur deux ans afin de le remplacer, estimant qu'il s'agissait d'un actif essentiel âgé qui avait atteint la fin de sa durée de vie utile et ne pouvait pas être utilisé jusqu'à sa défaillance.

Dans un document soumis en 2020, l'entreprise a estimé que les réparations pourraient durer entre six mois et un an.

Des courriels fournis à CBC par la ville de Summerside révèlent que les responsables municipaux ont demandé, il y a deux ans, la mise en place d'un système de transmission sans interruption, malgré le coût plus élevé.

D'après Dan Kutcher, l'objectif principal de la ville est d'obtenir un accès direct aux câbles sous-marins appartenant au gouvernement de l'Île-du-Prince-Édouard, qui transportent l'électricité depuis le continent, afin que Summerside ne dépende plus de Maritime Electric.

Maritime Electric a répondu qu'elle n'était pas en mesure d'accéder à la demande de la municipalité en raison des limites du système.

Summerside a demandé à Maritime Electric d'entreprendre immédiatement une étude sur l'amélioration de la fiabilité de son approvisionnement en électricité. Cependant, Maritime Electric n'avait pas fourni mercredi de mise à jour concernant l'avancement de cette étude.

Avec des renseignements de Kerry Campbell et de Stephen Brun, de CBC