La municipalité de Victoria, à l’Île-du-Prince-Édouard, a développé son tout premier plan quinquennal de développement.

Un document qui dresse un portrait sombre d’une communauté qui risque d’être en péril à l’avenir.

La petite ville balnéaire, située sur la rive sud de l’île, accueille des dizaines de milliers de visiteurs chaque été, mais ne compte que 139 résidents selon le recensement de 2021.

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Toutefois, la municipalité aurait bien besoin d’une population plus grande, afin d’avoir davantage de personnes qui paient des impôts pour les services.

Nous sommes dans un état de stress financier. Si nous n’avons pas plus de revenus à l’avenir, il sera très difficile de survivre, estime Yves Dallaire, le directeur administratif de Victoria.

Une communauté qui stagne

Fondée en 1819, Victoria était autrefois le siège d'une industrie florissante de construction navale et de bois d'œuvre. Elle était également connue comme une station balnéaire, avec des excursions en bateau organisées au départ de Charlottetown notamment.

Au début du siècle, des entreprises d’aquaculture terrestre se sont installées dans la communauté. Il y a également eu le projet de deux grands lotissements résidentiels.

Or, le plan quinquennal note que Victoria a stagné, avec une population et des infrastructures vieillissantes. On parle d’un épuisement démocratique.

Au cours des dernières années, à Victoria, la population et le nombre de nouvelles maisons ont été très stables, malgré l'immigration importante à l'Île-du-Prince-Édouard, note Yves Dallaire.

Des terrains vacants et peu d'infrastructures

La plan établit 24 priorités, proposant ainsi d’attirer davantage de résidents pour vivre à l'année au sein de la municipalité.

L’un des plus grands défis auxquels Victoria est confrontée est celui des terrains non bâtis. 56 des 150 terrains à bâtir de la ville sont vacants.

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C'est comme si on fournissait des services, mais qu'un tiers des gens n'y étaient pas, explique Yves Dallaire. Compte tenu du coût d'entretien d'un réseau d'eau et d'égouts, on a besoin de plus de gens possible.

L'un des objectifs du nouveau plan est de densifier la population en aménageant les terrains vacants. La municipalité doit donc encourager les propriétaires fonciers à vendre leurs terrains à des gens qui souhaitent construire à Victoria.

Mais la communauté a aussi besoin d'infrastructures comme une garderie, une résidence pour personnes âgées ou encore des logements diversifiés, afin d’attirer les familles.

Le plan quinquennal sera révisé chaque année.

Avec des informations de Jackie Sherley et de Steve Brun, de CBC