Le lancement il y a quelques jours d'un projet de train à grande vitesse (TGV) dans le corridor Québec-Toronto sur la rive nord du Saint-Laurent , rappelle qu'il y a très longtemps que Trois-Rivières réclame d'être desservi par un train de passagers digne de ce nom. La Ville avait bien cru y parvenir en convertissant à l'intermodalité la gare de la rue Champflour. C'était il y a 43 ans et rien ne s'est passé depuis.

Une très importante conférence de presse se tenait à Trois-Rivières en 1982. VIA Rail et Autobus Voyageur dévoilaient les plans de transformation de la gare de la rue Champflour en plaque tournante du transport de passagers.

Le projet devait paver la voie à l'arrivée d'un LRC, Léger Rapide et Confortable, dernière génération des trains de VIA Rail.

Malgré la gare réaménagée, aucun train de passagers digne de ce nom n’y viendra jamais, à l'exception du modeste autorail opéré par VIA Rail. Celui-ci cessera définitivement de desservir Trois-Rivières en janvier 1990 pour sans doute finir ses jours dans un musée.

La gare intermodale n'a finalement pas été en service très longtemps et le TGV n’est jamais arrivé, ajoute le communicateur et historien François Roy.

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C'est surtout à partir de 1990, il y a plus de 30 ans, que la Ville se met à militer pour un TGV.

Celui qui était président de la Chambre de commerce et d’industries de Trois-Rivières en 1993 se rappelle qu'il s'agissait là d'un enjeu majeur et que tout le monde était convaincu que le train à grande vitesse allait entrer en gare avant longtemps.

Ça nous paraissait réaliste parce qu’on se disait : ‘’c’est la seule façon d’écourter le voyage entre Trois-Rivières et Montréal’’, ce qui fait en sorte que les gens choisiraient ça au lieu de prendre leur auto, explique Jean Fournier.

Certain que cette fois-ci est la bonne, le ministre de l’Innovation, des Sciences et de l’Industrie, François-Philippe Champagne, convient qu’il entend parler du TGV depuis sa tendre enfance.

J’ai 54 ans, je ne sais pas la première fois que j’ai entendu ce mot là, mais ça fait longtemps et j’ai toujours remercié les gens de Trois-Rivières, de la Mauricie parce qu'on a été les porteurs de ballon honnêtement dans ce grand dossier-là, dit-il.

Une trace de l'existence, un jour, d'un service de train passager à Trois-Rivières est littéralement restée figée dans le temps.

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C'était avant l'ère électronique. Dans la gare se trouvent encore les tableaux Départs et Arrivées tels qu'ils étaient le jour où le dernier train est passé.

Depuis, les panneaux d'affichage ont été convertis en ce qu'on appelle une œuvre conceptuelle.

Est-ce que malgré l'énorme défi technique que ça représente et les coûts astronomiques, un TGV finira par arriver? Les décennies qui se sont écoulées ne semblent pas avoir ramolli la foi.