Elon Musk insinue que des millions de morts perçoivent indûment des prestations de sécurité sociale aux États-Unis, ce qui « pourrait être la plus grande fraude de l’histoire de l’humanité », allègue-t-il. L’ennui, c’est que les chiffres qu’il diffuse ne correspondent pas au nombre de chèques réellement mis à la poste.

Le multimilliardaire, qui a reçu le mandat d'amputer les dépenses publiques par l'entremise du « département de l’efficacité gouvernementale » (DOGE), même si son rôle au sein de cet organisme a depuis été minimisé par l'administration Trump, a publié une liste divisée en groupes d’âge sur le réseau X, dont il est le propriétaire.

À en croire ces chiffres, plus de 12 millions d’Américains de plus de 120 ans recevraient des prestations de sécurité sociale. Certains auraient même soufflé plus de 300 bougies.

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Le film Twilight est peut-être véridique, et de nombreux vampires collectent la sécurité sociale, a badiné le multimilliardaire.

Toutefois, contrairement à ce qu’il laisse entendre, cette base de données de l’Administration de la sécurité sociale (SSA) n’en illustre pas le nombre de bénéficiaires.

Il est vrai que tous les décès ne sont pas actualisés dans le système informatique vieillissant de cette agence fédérale américaine. C’est en partie dû au codage COBOL inventé en 1959, comme le rapporte le magazine Wired. La SSA a évalué la possibilité d’une refonte informatique pour corriger les décès non comptabilisés, mais l’opération se serait avérée trop coûteuse pour les bénéfices encourus, souligne un rapport du Bureau de l’inspecteur général (Nouvelle fenêtre).

Des mécanismes limitent néanmoins le versement de prestations en cas de décès non déclarés, comme le blocage automatique de tout paiement lorsqu'un citoyen atteint l'âge de 115 ans. (Nouvelle fenêtre)

À noter que la liste avancée par M. Musk compte plus de 398 millions d’individus. Pour l’anecdote, ce nombre est supérieur à la population totale du pays, estimée à 340 millions de personnes, selon le Bureau du recensement des États-Unis. (Nouvelle fenêtre)

Selon la SSA, 68 millions d’Américains (Nouvelle fenêtre) recevaient des prestations en 2024, dont moins de 90 000 étaient âgés de 99 ans et plus. (Nouvelle fenêtre) Mais le mythe des millions de chèques envoyés à des morts persiste à la Maison-Blanche.

Vous avez tellement de gens sur la sécurité sociale âgés de 200 ans.

Nous allons trouver où les chèques sont envoyés , a répété Donald Trump lors de la première rencontre de son Cabinet, mercredi. Quelqu’un encaisse ces chèques, il a peut-être 35 ans.

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Tensions sur fond de démission

Les allégations d’Elon Musk sont survenues à l’issue d’un week-end de turbulences à la SSA, nouvelle cible du DOGE dans sa lutte contre la fraude et le gaspillage.

La commissaire de l’agence, Michelle King, a démissionné après avoir refusé de transmettre les données personnelles de millions de bénéficiaires au DOGE. L’administration Trump l’a remplacée par Lee Dudek, qui dirigeait précédemment le département de lutte contre la fraude à la SSA.

Le nouveau numéro un de l’Administration de la sécurité sociale est sans équivoque : Les chiffres rapportés concernent des gens qui ont un numéro de sécurité sociale, mais qui n’ont pas de date de mort associée à leur dossier. Ces individus ne reçoivent pas nécessairement de bénéfices.

Problème réel, mais exagéré

Un audit de performance (Nouvelle fenêtre) soulignait en juillet 2024 le problème bien réel des sommes payées en trop par l’Administration de la sécurité sociale. Selon le Bureau de l’inspecteur général, la SSA a déboursé environ 71,8 milliards de dollars américains en trop-payés entre 2015 et 2022, soit 0,84 % de l’ensemble des sommes versées.

Sans un meilleur système de vérification, des paiements indus vont demeurer un enjeu à l'avenir, soulignait le rapport.

La SSA verse quelque 1500 milliards de dollars américains annuellement, soit le cinquième des dépenses fédérales américaines, selon le New York Times.

Avec les informations du New York Times, de Wired et de l'Associated Press