Plusieurs hôpitaux dans le Grand Toronto ont enregistré un nombre élevé de patients ayant fait une crise cardiaque après avoir pelleté la neige. Comment faire pour éviter que cela ne se reproduise? Des experts de la santé partagent leurs observations et prodiguent des conseils.

À l'hôpital Southlake Health à Newmarket, 34 patients ont fait une crise cardiaque en huit jours, entre le 12 et 20 février. Certains ont même fait des arrêts cardiaques. Cette tendance qui inquiète le Dr Christopher Overgaard, chef du département de santé cardiaque de cet établissement de santé de la région de York.

En temps normal, on voit une ou deux crises cardiaques , rappelle-t-il au micro de Metro Morning, la matinale de CBC. En raison de la neige, nous avons vu plus du double.

Shawn Mondoux est urgentologue à l'hôpital Joseph's Healthcare Hamilton. En travaillant pendant la nuit d'une des tempêtes de neige, il a reçu plusieurs patients admis pour des infarctus. Deux ont même fait des arrêts cardiaques.

Toutes les années, on reçoit quand même quelques événements de neige qui sont importants, et à ce moment-là, on reçoit toujours des gens qui font des crises cardiaques, note le Dr Mondoux. Dernièrement, ça a été très important. On a eu beaucoup de neige.

Une augmentation des cas habituelle

Dans les deux premières semaines du mois-ci, le Réseau des hôpitaux universitaires (UHN), qui regroupe notamment l'hôpital général de Toronto, l'hôpital Princess Margaret et l'hôpital Toronto Western, a aussi noté une augmentation de 13 % des présentations des troubles du rythme cardiaque dans ses services d'urgence par rapport à la même période en 2023 et 2024.

Des données qui sont loin de surprendre la Dre Erin O'Connor, directrice de la division de médecine d'urgence de ce réseau d'hôpitaux.

C'est commun, après de fortes tempêtes de neige, de voir un plus grand nombre de troubles cardiaques , affirme-t-elle. Une activité physique intense peut démasquer un problème cardiaque sous-jacent.

Elle souligne toutefois que l'augmentation n'est pas nécessairement directement liée au pelletage.

Un travail exigeant

Le Dr Overgaard lie quant à lui l'augmentation remarquée dans l'hôpital Southlake Health à plusieurs facteurs.

Le pelletage de la neige est avant tout une activité qui nécessite beaucoup d'effort. Cela peut entraîner une sollicitation beaucoup plus importante du cœur sur une courte période de temps.

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À cela s'ajoute le fait de devoir pelleter plusieurs fois de suite. La Ville estime que Toronto a reçu 53 cm de neige en deux tempêtes successives.

L'effet cumulatif a forcé un grand nombre de personnes, qui n'étaient pas habituées à pelleter, à le faire , a constaté le Dr Overgaard.

La température a aussi joué un rôle. On est obligé de soulever de la neige lourde par temps froid pendant que nos artères sont rétrécies, explique-t-il.

L'importance de l'activité physique

Si le pelletage s'est avéré difficile pour certains Ontariens, le Dr Overgaard estime que c'est parce que certains ne sont pas en assez bonne forme.

Plusieurs personnes se préoccupent peu de leur santé. Ils ne vont pas voir leur médecin. Ils ne font pas vérifier leur taux de cholestérol , remarque-t-il.

Sa recommandation, c'est de faire de l'exercice plus régulièrement.

Il s'agit d'un rappel. Plus on est en forme, plus on est capable de supporter ce genre d'activité.

Le Dr Mondoux est du même avis. La grande majorité des patients qui ont été admis pour des crises cardiaques étaient dans la soixantaine et ne faisaient pas beaucoup d'exercice du jour au jour.

Pour eux, le pelletage de la neige représente un grand exercice. On leur expose à une demande cardiaque qui n'est pas typique. Ils sont à plus grand risque d'avoir une crise cardiaque à ce moment-là, relate-t-il.

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Son conseil, c'est de porter attention aux symptômes comme la douleur à la poitrine, à la mâchoire ou à l'épaule. Si quelqu'un manque extrêmement de souffle après ou pendant le pelletage, cela pourrait aussi indiquer des risques à la santé.

Tous ces symptômes-là, durant l'exercice, qui arrêtent quand l'exercice cesse, ce sont des symptômes qui sont très concernant au niveau du cœur. Ce sont des gens qui devraient aller se présenter au cabinet des médecins.

S'y prendre de l'avance

Une autre solution aux crises cardiaques liées au pelletage de neige serait de se séparer la tâche en plusieurs étapes et surtout de prendre des pauses.

Essayez de prendre de l'avance en allant lentement, en nettoyant une section à la fois. N'attendez pas que tout soit accumulé pour essayer de vous en sortir, instruit le Dr Overgaard.

Enfin, demander de l'aide à son voisin, ou avoir recours à une souffleuse pourrait également faciliter le déneigement.