Lors d'une visite officielle, des ambassadrices et ambassadeurs francophones et francophiles sont venus d'Ottawa pour rencontrer le gouvernement provincial afin de montrer que leur pays respectif peut être une alternative économique au partenaire américain.

Crée en 2009, le Groupe des Ambassadeurs Francophones (GAF), sous l’égide de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF), a pour vocation de créer et promouvoir des synergies au sein de l’espace francophone, indique son site Internet.

Une fois par an, le Groupe se rend en visite officielle dans l'un des territoires et provinces du pays. Il s'agit donc de la Colombie-Britannique pour 2025, précise le communiqué de presse.

Selon Patrick Van Gheel, ambassadeur de la Belgique au Canada et coordinateur du Groupe, si le français est un prétexte pour parler des aspects culturels de la francophonie, il s'agit avant tout d'une mission politique évidemment, mais aussi d'une mission commerciale.

On a pris bonne note que la Colombie-Britannique souhaite diversifier ses sources de commerce et voilà, on offre tout un groupe des pays qui sont membres d'une organisation, qui partage les mêmes valeurs.

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En effet, la menace des tarifs douaniers lancée par le président américain Donald Trump a rapidement mené le gouvernement de la Colombie-Britannique à vouloir se distancier de son voisin du Sud.

Nous devons entretenir nos relations à l’international et les diversifier, renchérit M. Eby, entouré des ambassadeurs.

Les ambassadeurs du Maroc, du Rwanda, de la Côte d’Ivoire, de la Belgique, de la République du Congo (Brazzaville), du Sénégal, de la Grèce, de Chypre, du Tchad, du Cameroun, du Chili, du Ghana, du Costa Rica, du Gabon, du Luxembourg et de la Macédoine du Nord ont donc fait le déplacement jusqu'à Victoria et Vancouver.

La Colombie-Britannique à l'OIF?

L'ambassadeur belge a aussi proposé à Adrian Dix, ministre responsable des affaires francophones, que la Colombie-Britannique se joigne à l'OIF comme membre observateur. D'autres provinces canadiennes, comme le Québec, occupent déjà ce rôle.

Le ministre a de son côté discuté des collaborations possibles avec la province.

Nous voulons rendre nos liens plus résilients avec ces groupes, notamment en matière de santé et d’éducation , note M. Dix.

La visite incluait aussi des rencontres avec des responsables des programmes francophones dans les institutions postsecondaires.

D'ailleurs, la directrice générale de la Fédération francophone de la Colombie-Britannique, Emmanuelle Corne-Bertrand, voit dans cette rencontre l'occasion de planter des graines pour des collaborations futures avec des associations francophones en éducation, mais aussi en économie.

L'exode des cerveaux des étudiants internationaux a également été un des points discutés : L'accueil des étudiants internationaux peut aider au développement du Canada [...] mais ils peuvent continuer à contribuer au développement de leur pays d'origine.

Les avantages de la francophonie

La francophonie représente 322 millions de locuteurs dans le monde, selon des chiffres de 2022 de l'Observatoire de la francophonie.

On parle souvent de francophonie en terme défensif au Canada alors qu’il y a une croissance mondiale, rappelle l’ambassadeur belge. Nous venons donner une perspective mondiale de l’avantage d’appartenir, de près ou de loin, à cette famille.

Cette perspective a donné espoir à certains jeunes du Conseil jeunesse francophone de la Colombie-Britannique, selon Emmanuelle Corne-Bertrand. Ceux-ci ont organisé un panel sur la notion d’insécurité linguistique.

Ce n'est pas forcément une notion de laquelle [les ambassadeurs] étaient familiers, mais ils étaient très intéressés, estime-t-elle.