Un chef de police et son adjointe en Nouvelle-Écosse sont démis de leurs fonctions après la mort d’un motoneigiste, heurté par un camion de pompiers.

Blake Nicholson, de Springhill, conduisait sa motoneige dans la soirée du 21 février lorsqu’il a dérapé et est entré en collision avec un banc de neige sur le chemin Wyvern, près du lac Poison, à Collingwood Corner.

Des premiers répondants ont été appelés sur les lieux pour lui porter secours.

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Le camion de pompiers qui s’y est présenté, conduit par le chef des pompiers de Collingwood Corner, Jerrold Cotton, a happé le motoneigiste.

Selon la Gendarmerie royale du Canada (GRC), c’est l’impact avec le camion de pompiers qui a causé la mort de Blake Nicholson. L’homme de 28 ans, père d’un garçon de 2 mois, a succombé le 22 février.

Le conseil municipal agit

Mercredi, le conseil municipal de Cumberland a voté pour démettre le chef pompier Jerrold Cotton et la cheffe adjointe Andrea Bishop de leurs fonctions respectives.

Ils sont aussi bannis à vie de la caserne de Collingwood Corner.

Greg Herrett, le directeur général de la municipalité, a affirmé aux conseillers que les pompiers en question n’avaient pas dit toute la vérité sur cet accident.

Il a aussi critiqué Jerrold Cotton pour avoir conduit Andrea Bishop — qui venait d'être élevée au poste de cheffe intérimaire — lors d’un appel de service pour une urgence médicale le lundi suivant, même s’il était censé s’être retiré de ses fonctions le temps d’une enquête.

La veille de la réunion d’urgence de mercredi, le conseil municipal a passé trois heures à discuter du rapport (Nouvelle fenêtre) du directeur général et du directeur des services de protection.

Le conseil a accepté les conclusions faisant partie du rapport voulant que le chef Jerrold Cotton et la cheffe intérimaire Andrea Bishop ont enfreint le code de conduite du règlement municipal qui établit et réglemente les services d'incendie dans la Municipalité du comté de Cumberland, écrit la Ville dans un communiqué, mercredi.

Antécédents de conduite avec facultés affaiblies

Jerrold Cotton s’était reconnu coupable de conduite avec facultés affaiblies en novembre 2020, après un événement survenu le 6 septembre précédent. Son permis de conduire avait été suspendu.

À l’époque, la GRC n’avait pas confirmé s’il était ou non au volant d’un véhicule du service d’incendie. Des citoyens avaient néanmoins réclamé son congédiement.

Greg Herrett a expliqué que la Ville n’avait pas l’autorité de démettre de leurs fonctions des chefs ou chefs pompiers adjoints avant l’adoption du règlement municipal qui a été invoqué mercredi.

Enquête en cours

Dans un communiqué lundi, la GRC affirme que l’enquête sur ce décès n’en est qu’à ses débuts. La GRC dit ne pas avoir fait passer d’alcootest à Jerrold Cotton sur la scène de l’accident du 21 février.

Toutes conclusions de faits, de potentielles accusations et les responsabilités civiles liées à l'incident au lac Poison sont dans les champs de compétence de la police, du système judiciaire et des tribunaux, a précisé la municipalité dans son communiqué, mercredi.

Le conseil a aussi ordonné une enquête interne.

Nous avons le coeur brisé pour la famille de ce jeune homme et nous présentons nos sincères condoléances, a déclaré au nom du conseil municipal le maire de Cumberland, Rod Gilroy.

Le respect pour la victime et ses proches, la sécurité de la communauté et le maintien de l'intégrité du service d'incendie à travers le comté de Cumberland ont été des choses de première importance pour l’administration municipale au moment de prendre une décision, ajoute-t-il.

Avec les informations de CBC