Le conseil municipal d’Halifax a décidé de réaménager l’échangeur de la rue Windsor. Les travaux vont commencer cette année.

Les conseillers ont approuvé mardi soir les plans qu’ils avaient rejetés en janvier et qui portent sur la première étape des travaux. Il s’agit de rendre plus facile la circulation entre la route de Bedford et le pont A.-Murray-MacKay en contournant un carrefour principal reconstruit.

La première étape comprend aussi une voie réservée aux autobus par endroits et une nouvelle voie polyvalente pour les piétons et les cyclistes.

Les fonctionnaires municipaux vont commencer à planifier la deuxième étape du projet. Il s’agira d’élargir la chaussée afin d’aménager des voies réservées au transport en commun dans les deux sens pour un futur service d’autobus rapide ainsi que des pistes cyclables et piétonnes distinctes.

Ce qui a influencé les conseillers municipaux

Certains conseillers ont déclaré que la décision d'entreprendre dès maintenant le processus d'élargissement de la route dans les travaux de la première étape les a fait changer d'avis.

C’est tout un engagement envers le transport en commun, a souligné le conseiller Sam Austin.

Le projet de loi du gouvernement de Tim Houston, qui donnera au ministre des Travaux publics plus de pouvoirs en matière de transport en commun et d’infrastructures, a aussi influencé certains conseillers municipaux.

Si nous désapprouvons ce projet, on nous dira de le réaliser quand même, estime le conseiller David Hendsbee.

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L’étroitesse du passage entre le cimetière Saint-Jean et le port d’Halifax empêche toutefois à l’heure actuelle l’aménagement de deux voies de transport en commun.

Je reconnais qu’il y a certains compromis à faire, mais je crois que nos employés ont préparé un bon plan, a déclaré la conseillère Patty Cuttell.

Nous vivons dans une ville vieille de centaines d’années en travaillant avec des contraintes serrées et en cherchant des solutions pour améliorer les choses, a-t-elle expliqué.

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L'autorité portuaire accepte de discuter de la possibilité de renoncer à 11 mètres d’un terrain qui appartient au gouvernement provincial et qu’elle loue, selon la gestionnaire du projet, Megan Soroka. Les fonctionnaires vérifient la possibilité d'utiliser aussi une partie du terrain du cimetière.

Cela réjouit la conseillère Nancy Hartling. Je crois que la Municipalité et le port y gagneront. C’est une voie solide et nous devrions être très satisfaits quant à là où nous en sommes, a-t-elle indiqué après la réunion.

Des études dans les prochaines années mèneront peut-être à un tracé de rechange pour les voies rapides du transport en commun, sans passer par cet échangeur, ce qui éviterait un élargissement, a ajouté Mme Soroka.

L’estimation des coûts augmente

Les gouvernements provincial et fédéral ont promis 34,2 millions $ au total pour ce projet en 2019, et la Municipalité, 10 millions $.

Le coût est maintenant estimé à 150 millions $ et le financement municipal est révisé à 53,7 millions $.

La société des eaux d’Halifax, autre partenaire, propose d’y consacrer 60 millions $. Les fonctionnaires expliquent qu’elle doit faire des travaux dans le secteur de toute façon et qu’en agissant maintenant, elle économisera et perturbera moins la circulation.

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La seconde étape de l’élargissement pourrait coûter au moins 50 millions $ de plus, mais les fonctionnaires espèrent obtenir plus de financement gouvernemental.

Environ 170 000 personnes passent quotidiennement sur cet échangeur, dont 50 000 en autobus et 110 000 en voiture.

Les travaux de la première étape devraient commencer cet été et durer environ quatre ans. Le projet en entier devrait s’achever en 2032.

D’après un reportage de Haley Ryan, de CBC